Carlos Sainz explique que sa prolongation de contrat avec Ferrari a été délibérément annoncée à Imola et classe les rumeurs dans les « potins »
Pour coïncider avec le match à domicile de Ferrari à Imola ce week-end, Ferrari a annoncé jeudi la prolongation du contrat de Carlos Sainz de deux ans, jusqu’à la saison de Formule 1 2024 incluse.
Après une première saison commune réussie, au cours de laquelle il a décroché quatre podiums et devancé son coéquipier Charles Leclerc au classement final des pilotes de Formule 1 en 2021, on s’attendait à une prolongation rapide du contrat de deux ans de Sainz.
Le directeur de l’équipe, Mattia Binotto, a déclaré fin 2021 que les discussions entre les deux parties commenceraient pendant la pause hivernale. Sainz a confirmé, en marge de la présentation de la Ferrari F1-75 pour la saison 2022, qu’il était « en pleines discussions ».
Après le début de saison à Bahreïn, où il a assuré un doublé Ferrari en terminant deuxième derrière son coéquipier Leclerc, Sainz a ajouté, au sujet du contrat, qu’il était « très proche, presque au but ». Parallèlement, Binotto a déclaré après le week-end de Bahreïn : « Nous avons trouvé un accord. Il ne reste plus qu’à le coucher sur le papier ».
Selon de récentes informations, les deux parties auraient toutefois eu des difficultés à se mettre d’accord sur la nature exacte de la prolongation de deux ans souhaitée par Sainz, soit jusqu’à fin 2024. L’Espagnol ne veut pas entendre parler de telles difficultés. Il fait plutôt remarquer que l’annonce faite lors du week-end d’Imola n’était pas un hasard.
« Vous pouvez imaginer à quel point j’ai ri à la maison quand les gens ont commencé à écrire ces choses », a déclaré un Sainz de bonne humeur jeudi à Imola, avant d’ajouter : « En fait, tout était pratiquement prêt. Nous avons juste attendu Imola pour l’annoncer ».
Selon Sainz, le nouvel accord avec Ferrari a été « extrêmement simple ». L’Espagnol revient mentalement quelques mois en arrière en disant : « C’était très simple. Après une si bonne première année que nous avons eue, l’accord pendant l’hiver a été assez facile pour les deux parties. Et c’était idéal d’avoir maintenant l’opportunité de l’annoncer dans un endroit comme Imola, devant les tifosi. Nous avons simplement élaboré un bon plan pour l’annonce ».
Interrogé sur l’importance de la durée de son nouveau contrat, Sainz répond : « C’est la clé. Ce n’est plus un secret pour personne que, ces derniers temps, il est devenu important, non seulement pour moi mais aussi pour d’autres pilotes, de pouvoir se concentrer pleinement sur la performance et la course et de ne pas avoir à trop penser à l’avenir ».
Au cours des sept premières années de sa carrière en Formule 1, le jeune Sainz a été sous contrat avec quatre équipes : Toro Rosso, Renault, McLaren et Ferrari. C’est dans cette dernière écurie qu’il a désormais trouvé la stabilité qu’il recherchait. En guise de conclusion, Sainz commente les récentes rumeurs selon lesquelles lui et Ferrari auraient soudainement eu des difficultés à se mettre d’accord : « Drôle d’époque, comme toujours en Formule 1, avec tous les ragots. «