Le fondateur de la WWE Vince McMahon démissionne un jour avant le grand événement Royal Rumble. De nouvelles accusations l’ont mis sous une forte pression.
A la suite de nouvelles accusations aussi massives que dérangeantes dans le contexte de son scandale sexuel et de ses pots-de-vin, le fondateur de l’entreprise Vince McMahon a démissionné vendredi, un jour avant le grand événement Royal Rumble.
Les avocats de Janel Grant, une ancienne employée de bureau de la WWE, avaient auparavant rendu publique une plainte contre McMahon, son ancien confident John Laurinaitis et la WWE.
Grant accuse McMahon, 78 ans, de trafic sexuel, d’un système d’abus sexuels et émotionnels incluant un viol. McMahon rejette les accusations, mais sous la pression des événements, il a annoncé son retrait de la WWE et de la société mère TKO, qu’il codirigeait encore en tant que « président exécutif ».
La WWE avait notamment été mise en difficulté par le producteur de viande Slim Jim, qui avait mis en suspens ce que la WWE considérait comme « le plus gros contrat de sponsoring de l’histoire de la WWE ».
Vince McMahon démissionne pour la deuxième fois de la WWE
McMahon avait déjà démissionné temporairement à l’été 2022, après que des enquêtes d’investigation du Wall Street Journal aient révélé que McMahon avait versé à plusieurs ex-employés des millions de dollars d’argent du silence pour couvrir différentes accusations. Grant était l’une d’entre elles.
Plusieurs accusations d’agressions sexuelles, non résolues pénalement, pèsent sur McMahon : l’une d’entre elles concerne le viol présumé de l’ancienne arbitre Rita Chatterton dans les années 80 – avec laquelle McMahon a conclu un accord extrajudiciaire l’année dernière pour le versement d’un million de dollars. De plus, une ex-catcheuse de la WWE, restée anonyme jusqu’à présent, accuse McMahon de lui avoir imposé une fellation en 2005. En 2018, McMahon a fait verser une somme de 7,5 millions de dollars en échange de son silence.
L’homme de pouvoir McMahon s’était défendu bec et ongles contre sa déchéance personnelle malgré les accusations massives – entre-temps avec succès.
McMahon s’était retiré début 2023
En janvier 2023, McMahon avait fait un putsch pour reprendre son poste de président de la WWE en détenant la majorité des parts. Sa fille Stephanie, qui avait hérité de son père en tant que PDG de l’entreprise, a ensuite jeté l’éponge à son tour et quitté l’entreprise. Les relations personnelles et professionnelles entre le père et la fille – qui est également le mari du chef de la création de la WWE « Triple H » Paul Levesque – semblent s’être détériorées.
Au printemps 2023, Vince McMahon a alors mis en place une réorganisation de la WWE qui a coûté des milliards : L’entreprise s’est associée à Endeavor, la maison mère de l’UFC, autour d’Ari Emmanuel, également connu comme agent d’Hollywood.
Emmanuel a gardé McMahon à bord en faisant de nombreux éloges sur son expertise, lui a donné le poste de « Executive Chairman » dans le nouveau conglomérat et lui a permis de reprendre la main dans le domaine créatif.
L’automne dernier, un nouveau tournant a eu lieu, qui apparaît désormais sous un nouveau jour : Emmanuel a écarté McMahon du secteur créatif et a critiqué publiquement le fait que les parts importantes de McMahon nuisaient au développement de l’action TKO. McMahon en a alors cédé une partie. Dans le même temps, une perquisition menée par des enquêteurs de l’État chez McMahon a été révélée.
Ex-employée Janel Grant confrontée à des accusations massives
L’ex-employée Janel Grant est maintenant au centre de l’attention : elle accuse McMahon d’avoir commis sur elle « des années d’abus sexuels et émotionnels ». Lui et l’ancien chef des talents Laurinaitis l’auraient également proposée au sein de l’entreprise comme une marchandise sexuelle, « pour leur plaisir personnel et pour s’assurer des deals avec des catcheurs courtisés ».
Grant aurait été maintenu dans une relation de dépendance abusive par des avantages personnels et professionnels, mais aussi par des menaces. Grant reproche également à McMahon d’avoir transmis à « des milliers » de personnes du matériel pornographique la mettant en scène contre son gré.
Il y aurait également eu un viol commis par McMahon et Laurinaitis dans une salle de conférence de la WWE : Les avocats décrivent de manière frappante dans un communiqué que Grant aurait également été raillée à cette occasion par les mots « Non c’est oui », une inversion de la devise du mouvement MeToo.
Selon Grant, elle aurait finalement subi des pressions pour quitter son emploi et aurait été tranquillisée par trois millions de dollars d’argent pour garder le silence. Grant aurait maintenant rendu public le fait que McMahon n’aurait payé qu’une partie de l’argent – soi-disant parce qu’il reproche à Grant d’avoir rompu l’accord en faisant des fuites à la presse.
McMahon n’avait plus l’ancienne base de pouvoir
Après que Grant ait été rendu public et que des conséquences tangibles aient été rapidement constatées, McMahon a annoncé sa démission.
Dans un communiqué, McMahon a expliqué que les accusations de Grant étaient truffées de « mensonges » et d' »inventions sans fondement », contre lesquelles il se défendrait vigoureusement sur le plan juridique. Il a cependant démissionné de ses fonctions à la WWE et au TKO « par respect » pour l’entreprise et pour éviter de lui porter préjudice.
Le fait que McMahon se retire rapidement cette fois-ci est manifestement aussi lié au fait qu’il n’a plus la même base de pouvoir qu’auparavant : le chef de l’entreprise est désormais Emmanuel, McMahon peut être licencié depuis la formation du TKO.
Le moment où les avocats de Grant se sont manifestés publiquement, non sans arrière-pensées stratégiques, a créé une pression supplémentaire pour agir : Non seulement le Royal Rumble de ce samedi marque le début de la saison au cours de laquelle la WWE attire le plus l’attention du public autour du méga-événement WrestleMania en avril.
La WWE vient également d’annoncer un accord de plusieurs milliards de dollars avec le géant du streaming Netflix et le retour de la mégastar Dwayne « The Rock » Johnson au sein de la direction de l’entreprise – pour laquelle un nouveau scandale autour de McMahon aurait également été un fardeau.
