Après sept ans, Takaaki Nakagami fait ses adieux et quitte également l’Europe – A l’avenir, il développera le projet MotoGP de Honda au Japon
La carrière de Takaaki Nakagami s’achèvera lors de la finale de la saison MotoGP à Barcelone. L’année prochaine, Somkiat Chantra prendra sa place au sein du team LCR-Honda. Pour Nakagami, la fin du mois de novembre marque également le début d’une nouvelle étape de sa vie, puisqu’il s’installera au Japon.
Nakagami a passé six ans dans la catégorie Moto2. Il est monté 14 fois sur le podium. Il a remporté deux courses. En sept ans, il n’a pas réussi à renouer avec ces succès dans la catégorie reine.
Il a décroché une fois la pole position. Trois fois, Nakagami a terminé quatrième, mais il n’a pas réussi à monter sur le podium. Au vu des performances actuelles de Honda, il y a fort à parier qu’il en sera de même.
Le Circuit de Barcelona-Catalunya se trouve à Montmelo. Pour Nakagami, il s’agit d’une course à domicile, car depuis de nombreuses années, il a sa base européenne à Sant Cugat del Valles, une localité située au nord de la métropole catalane.
Une journée d’essais officiels aura lieu le mardi suivant le week-end de la course. Nakagami sera alors encore présent dans le box du LCR pour aider son successeur Chantra. Mais le Japonais lui-même ne remontera pas sur sa moto.
Si le MotoGP plie bagage après les tests, Nakagami fera lui aussi ses valises et s’installera dans sa ville natale de Chiba, située à environ 40 kilomètres à l’est de Tokyo. Au Japon, de nouvelles responsabilités l’attendent chez Honda.
L’équipe d’essai européenne sera désormais composée d’Aleix Espargaro, qui emmènera avec lui son chef d’équipe Antonio Jimenez d’Aprilia, et de Stefan Bradl. En outre, Romano Albesiano, le nouveau directeur technique, devrait également établir une base en Europe à moyen terme.
Nakagami testera à l’avenir des développements au Japon. Jusqu’à présent, c’est Tetsuta Nagashima qui s’en chargeait. Nakagami devra également faire le lien entre HRC au Japon et l’équipe de course, notamment en ce qui concerne la communication.
Nouvelle vie au Japon
Sa nouvelle vie sera différente, à l’exception des tours quotidiens avec ses bouledogues français Rin et Kinako. La vie de cet homme de 32 ans sera désormais plus calme. Nakagami ne sait pas encore en détail ce qui l’attend au Japon.
« Je n’en ai pas encore parlé avec Honda. Nous le ferons début décembre, lorsque je visiterai le siège de Honda. Ils m’expliqueront alors le plan qu’ils ont prévu pour moi pour les six prochains mois ».
L’objectif de principe est clair. « Honda veut accélérer le développement de la moto au Japon », explique Nakagami. « Il y a bien Nagashima là-bas, mais il n’est pas assez rapide pour tester les pièces plus loin que leur fonctionnalité. «
L’idée est de réduire le temps d’évaluation des nouvelles pièces. Je suis plus rapide que lui. Mes temps au tour ne seront pas inférieurs de cinq secondes à ceux des pilotes titulaires ». Reste à savoir comment Honda répartira les six wildcards possibles entre les trois pilotes d’essai.
On ne sait pas non plus combien de fois Nakagami sera présent lors des courses en Europe. « Mon style de vie va complètement changer. J’ai vécu en Espagne pendant dix ans et je vais maintenant m’installer au Japon », déclare-t-il, conscient du changement.
« Je dois d’abord m’habituer au nouvel environnement, au temps. Ensuite, je dois voir comment je peux rester en forme et en vitesse. La bonne nouvelle, c’est que Honda est toujours là. Je vais pouvoir piloter leurs motos sur leurs circuits. «
