Le pilote Penske Ryan Blaney a remporté sa première victoire en tant que tenant du titre NASCAR – Kyle Larson impliqué dans un crash juste après avoir remporté le Stage 2
Ryan Blaney (Penske-Ford) a remporté dimanche la première course de l’histoire de la plus haute ligue du NASCAR sur le Iowa Speedway. Le champion NASCAR 2023 a ainsi réussi à remporter sa première victoire de la saison 2024, après avoir manqué de peu plusieurs occasions.
En février, Blaney avait manqué la victoire de 0,003 seconde seulement lors d’une photo-finish en trois largeurs avec Daniel Suarez et Kyle Busch à Atlanta. Et il y a deux semaines, la victoire qu’il croyait acquise lui a échappé à Saint-Louis. Aujourd’hui, le champion de l’année dernière a réussi son retour.
Dix-neuf ans se sont écoulés, presque jour pour jour, entre le premier coup de pioche pour la construction de l’ovale de 0,875 mile à Newton, dans l’Iowa, et la première course de la Coupe. Dimanche soir, lorsque le drapeau à damier noir et blanc a été présenté sous les projecteurs, le vainqueur de la course, Ryan Blaney, avait relégué les pilotes Hendrick William Byron et Chase Elliott à la deuxième place. Mais son adversaire le plus redoutable pendant longtemps était un autre pilote Hendrick, Kyle Larson.
La première pole de l’histoire de la plus haute ligue NASCAR sur le Iowa Speedway a été conquise par Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet). Il a été le plus rapide lors de la séance de qualification du samedi, qui ne comportait qu’un seul segment en raison de la pluie.
Lorsque la course de 350 tours a débuté dimanche en début de soirée, peu après 18h00 heure locale (1h00 CEST), Larson avait le champion NASCAR en titre Ryan Blaney à ses côtés sur la première ligne.
Stage 1 : Ryan Blaney s’impose face à Kyle Larson
Les choses ont commencé par un duel côte à côte entre Larson et Blaney. A la fin du deuxième tour, un léger contact a eu lieu entre les deux et Blaney était en tête. Un peu plus d’un tour plus tard, la première des huit phases jaunes a eu lieu. La première course de la Cup sur l’Iowa Speedway a été marquée par de nombreuses crevaisons.
Le premier segment de course (Stage 1) a été marqué par deux phases jaunes au cours des 70 tours. Kyle Larson a repris la tête de la course, initialement perdue au profit de Ryan Blaney, dès le premier redémarrage. Mais après le premier arrêt au stand, Blaney a été en mesure de contre-attaquer. Il a réussi sa manœuvre quelques tours avant le premier drapeau à damier.
Ryan Blaney a ainsi remporté la Stage 1 devant Kyle Larson et Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet), dont la stratégie dans le premier segment était axée sur la position de la piste et non sur les pneus frais.
Stage 2 : Larson couronne sa remontée après un arrêt aux stands de sécurité
Le deuxième segment de course (Stage 2) a été marqué par trois phases jaunes au cours des 140 tours. En tête, le duel entre Ryan Blaney et Kyle Larson s’est poursuivi. Puis, à la surprise générale, le leader Larson a été l’un des rares à rentrer au stand pendant une phase jaune. Pourquoi ? Il s’inquiétait pour son pneu avant droit.
Le chef d’équipe Cliff Daniels a donc joué la carte de la sécurité et a fait changer les quatre pneus de la Hendrick-Chevrolet Après un arrêt au stand préventif, Larson, qui était en queue de peloton, a immédiatement repris la tête de la course. Il a franchi le top 10 en quelques tours. La progression a été un peu plus difficile, mais à la fin du deuxième segment de course, il avait repris la tête.
Le fait que son coéquipier chez Hendrick, William Byron, et Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet) se soient croisés lors d’un redémarrage a permis à Larson de les dépasser d’un seul coup. Larson a remporté la Stage 2 devant Josh Berry (Stewart/Haas-Ford) et devant Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet).
Larson impliqué dans un crash juste après avoir remporté la Stage 2
Le troisième segment de la course a commencé de manière turbulente. Au redémarrage après la caution de stage, Chris Buescher (RFK-Ford) menait avec des pneus usagés devant son coéquipier Brad Keselowski avec deux pneus neufs et le reste du peloton avec quatre pneus neufs. Un tour après le redémarrage, un accident s’est produit.
Keselowski roulait tout à l’extérieur, Daniel Suarez tout à l’intérieur et entre les deux, au milieu, Kyle Larson, vainqueur de la Stage 2, roulait. Cela ne s’est pas bien passé. Suarez et Larson se sont touchés et la voiture de Larson a tourné vers l’extérieur. Keselowski s’en est sorti de justesse, mais Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) n’a eu aucune chance d’échapper au crash.
A partir de là, d’autres ont dominé le tableau en tête. Josh Berry, de l’équipe de quatre voitures Stewart-Haas Racing, qui fermera ses portes à la fin de la saison, a temporairement mené la course. Mais sa stratégie n’a finalement pas porté ses fruits. Berry s’est finalement classé septième
La stratégie et la vitesse ramènent Blaney à la Victory Lane
8 a connu un problème de suspension arrière dans le dernier segment de la course, ce qui a finalement entraîné son abandon.
Dimanche prochain (23 juin), la course reprendra directement sur l’ovale d’un mile de Loudon (New Hampshire). C’est là que Martin Truex Jr., qui quittera ses fonctions à la fin de l’année, a remporté l’an dernier sa dernière victoire
