Avec une performance exceptionnelle, la numéro un mondiale a atteint sa première finale dans son pays. Elle y affrontera samedi une débutante – et aura une chance historique.
Ashleigh Barty joue dans une ligue à part à l’Open d’Australie, la victoire tant attendue à domicile est à portée de main. La numéro un mondiale du tennis ne montre toujours aucune faiblesse et s’est hissée pour la première fois en finale à Melbourne en battant l’Américaine Madison Keys, qui avait été très convaincante auparavant, 6:1, 6:3, sans jamais être menacée. Barty est la première Australienne depuis 1978 à pouvoir triompher samedi dans le Grand Chelem à domicile
On a demandé à Barty si elle était prête lors de l’interview des vainqueurs après sa qualification pour la finale. « Absolument », a-t-elle répondu : « Let’s do it ! »
Son adversaire en finale s’appelle Danielle Collins. L’Américaine s’est imposée tout aussi nettement dans la deuxième demi-finale de la journée face à la gagnante de l’Open de France Iga Swiatek. Le score était de 6:4, 6:1 après seulement 78 minutes. Pour la Floridienne de 28 ans, il s’agit de sa toute première finale en Grand Chelem. Collins est actuellement 30e au classement mondial. Grâce à son succès à l’Open d’Australie, elle sera classée dans le top 10 à l’issue du tournoi, indépendamment de l’issue de la finale.
Barty, qui a remporté le tournoi de Wimbledon, était la grande favorite de l’épreuve et, à 25 ans, elle n’a pas perdu un seul set pour atteindre la finale.
Dernière gagnante australienne en 1978
En 1978, Christine O’Neil avait été la dernière Australienne à remporter le titre du Grand Chelem à domicile. Le meilleur résultat de Barty à Melbourne a été sa demi-finale en 2020, lorsqu’elle a été battue par la future gagnante, l’Américaine Sofia Kenin. Aucune Australienne n’avait atteint la finale depuis Wendy Turnbull en 1980.
L’adversaire de Barty en demi-finale, Keys, 51e mondiale, s’était qualifiée pour sa deuxième demi-finale à Melbourne après 2015 grâce à de solides performances. Elle avait notamment battu de manière convaincante les co-favorites Paula Badosa (Espagne) et Barbora Krejcikova (République tchèque). Mais Barty, qui a remporté deux fois le tournoi majeur, est nettement au-dessus de la concurrence dans ce tournoi.
Il ne lui a fallu que 26 minutes pour remporter le premier set face à une Keys crispée. Avec ses changements de rythme intelligents grâce à son slice de revers désagréable, Barty a dominé le match à la Rod Laver Arena. Dans le deuxième set, l’Américaine a d’abord mieux résisté, mais dans les moments importants, Barty a montré son meilleur tennis et a mis fin au match en seulement 62 minutes.
