Paris – Alexander Zverev était déjà rentré depuis longtemps à son hôtel lorsque Rafael Nadal a ajouté un nouveau chapitre émotionnel à l’histoire épique qui s’est déroulée sur son court préféré du Stade Roland Garros.
Le dernier jour de mai, Nadal avait commencé son quart de finale contre son grand rival Novak Djokovic, le premier jour de juin, il s’est terminé par sa 110e victoire en simple à Paris et des larmes dans les yeux de Nadal.
« Merci, merci, merci, merci », a lancé le Majorquin de 35 ans aux fans de tennis qui se déchaînaient encore sur le court Philippe Chatrier bien après 1 heure du matin. « C’est une journée très émouvante pour moi », a déclaré Nadal après sa brillante victoire 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4) en 4h12 contre le numéro un mondial et tenant du titre Djokovic.
« J’ai ce que j’ai dans le pied »
Nadal a remporté le classique de la terre battue à 13 reprises, le court central du Bois de Boulogne est depuis longtemps devenu son salon. C’est ici qu’il est devenu ce qu’il est – et c’est ici que pourrait éventuellement se terminer ces jours-ci l’une des plus grandes carrières de l’histoire du tennis. Car plus que jamais, on ne sait pas ce qu’il adviendra de Nadal après les Internationaux de France.
Le recordman des victoires en Grand Chelem souffre depuis longtemps d’une blessure chronique au pied, appelée syndrome de Müller-Weiss. Des parties osseuses de l’os scaphoïde du pied meurent, ce qui peut avoir des répercussions particulièrement importantes sur la cheville. Il y a trois semaines, Nadal ne pouvait presque plus marcher à la fin d’un match du tournoi de Rome. Même sa participation à l’Open de France semblait compromise.
« J’ai ce que j’ai dans le pied. Donc, si nous ne sommes pas en mesure de trouver une amélioration ou une petite solution à cela, ce sera super difficile pour moi », a déclaré Nadal. « Bien sûr, je vais continuer à me battre pour trouver une solution à cela, mais jusqu’à présent, nous n’en avons pas trouvé ».
« Le roi est toujours là »
Pour réaliser son grand rêve de remporter son 14e titre à Paris, Nadal accepte de souffrir une fois de plus. Il a spécialement fait appel à un médecin pour que les douleurs soient supportables. Contre Djokovic et déjà auparavant lors de l’épuisant thriller en cinq sets contre le Canadien Félix Auger-Aliassime, Nadal n’a pas ressenti ses problèmes. L’Espagnol a fait ce qu’il fait toujours au Stade Roland Garros : jouer un tennis époustouflant. « Le roi est toujours là », a écrit le journal sportif français « L’Equipe » après le prochain gala de tennis de Nadal.
Il en aura également besoin vendredi en demi-finale. Car Zverev n’a presque rien eu à envier à Nadal en quart de finale du super mardi contre le prodige du tennis Carlos Alcaraz. Le champion olympique a livré de loin son match le plus fort de l’année et était ensuite fier à juste titre. C’était certainement l’un des meilleurs matchs du Grand Chelem de sa carrière, a déclaré Zverev. « Mais c’était loin d’être parfait ».
Jouer contre Rafa ici, la tâche la plus difficile
Ce en quoi le joueur de 25 ans s’est une fois de plus montré un peu trop dur envers lui-même. Car la manière dont Zverev a déjoué la verticalité espagnole d’Alcaraz était déjà impressionnante. On a rarement vu le natif de Hambourg aussi concentré que cette fois. Dès la première balle, on a senti que Zverev voulait prouver à tout le monde qu’il était encore là. Qu’il fait partie des meilleurs joueurs du circuit « même avec mes 25 ans et même si beaucoup m’ont en quelque sorte déjà mis de côté ».
A Paris, Zverev ne vise pas seulement son premier titre tant attendu dans un tournoi du Grand Chelem, mais aussi la première place au classement mondial. Il est d’ores et déjà certain que dans deux semaines, Zverev sera de toute façon numéro deux mondial. Il n’a jamais été aussi bien placé. Si Zverev remporte le titre dans la capitale française, il prendra même la première place du classement, devenant ainsi le premier Allemand depuis Boris Becker en 1991.
Mais avant cela, il doit affronter Nadal. Et problèmes de pied de l’Espagnol ou pas, il n’y a pas plus compliqué. « Jouer contre Rafa ici à Roland-Garros est certainement la tâche la plus difficile que l’on puisse avoir au tennis », a déjà dit Zverev à plusieurs reprises. Et ce sera encore le cas vendredi.
