Les choses se sont finalement un peu arrangées. La victoire 2-0 contre la Belgique lundi soir a au moins permis de masquer un peu ce qui n’avait pas fonctionné en équipe de France les jours précédents, notamment après la défaite 3-1 contre l’Italie. « Cette défaite nous a affectés », a déclaré Ousmane Dembelé. L’ambiance au sein de l’équipe était donc « un peu tendue ».
Un euphémisme – du moins si l’on en croit le journal sportif français L’Equipe. Celui-ci avait déjà fait état il y a quelques jours d’un accès de colère du gardien Mike Maignan dans le vestiaire après le match en Italie. Le gardien aurait surtout été mécontent des allures de star de certains joueurs. Et même s’il n’aurait pas cité le nom, la cible était claire selon le rapport : le capitaine Kylian Mbappé.
Les joueurs, mais aussi les journalistes présents dans le quartier général de l’équipe française à Clairefontaine, avaient déjà remarqué dans les jours précédant le match que Mbappé remplissait certes ses obligations de meneur de jeu, mais que lors de son premier stage depuis son arrivée à Madrid, il donnait l’impression, selon le rapport, d’être « paresseux, presque éteint » et de ne pas faire grand-chose pour le groupe.
C’est aussi pour cette raison que la majorité de l’équipe s’est rassemblée derrière Maignan après le match contre l’Italie, qui était déjà considéré comme le porte-parole secret de l’équipe pendant l’Euro en Allemagne. « Quand il parle, tout le monde écoute », avait par exemple déclaré Aurélien Tchouameni – désormais coéquipier de Mbappé à Madrid – à propos du gardien de but. Une lutte de pouvoir est-elle en train de se préparer ?
Pas assez de travail tactique : Mbappé critique Deschamps
Mbappé aurait en tout cas, selon les informations du journal, repris son poste plus sérieusement après le match en Italie et animé une longue réunion d’équipe. « Nous avions juste besoin de nous dire certaines choses », a confirmé le défenseur Jules Koundé après le match contre la Belgique. La réunion aurait certes porté sur les propos de Maignan, mais c’est surtout l’entraîneur Didier Deschamps et son staff qui auraient été mis en avant. Principale critique de Mbappé : le déficit de travail tactique dans l’entraînement des Tricolores, le manque de consignes claires pour les joueurs.
Deschamps est affaibli au moins depuis les nouvelles performances médiocres de l’équipe, il n’est plus depuis longtemps l’entraîneur incontesté des champions du monde. Alors que la Fédération française ne se lasse pas de le soutenir, les critiques des médias et des supporters pleuvent. Au début du match contre la Belgique lundi, l’homme de 55 ans a été sifflé par le public lyonnais. La structure hiérarchique de l’équipe semble fragile.
C’est pourquoi on peut supposer que Deschamps n’a pas donné le brassard de capitaine à Maignan contre la Belgique, alors que Mbappé n’était que sur le banc au début, afin de ne pas saper encore plus l’autorité entamée de son attaquant et d’attiser encore plus la lutte de pouvoir potentielle. Au lieu de Maignan, c’est N’golo Kanté qui a mené l’équipe sur le terrain – officiellement parce qu’il est le joueur ayant disputé le plus de matchs internationaux. Mais c’est aussi quelqu’un qui a la réputation d’être particulièrement discret et qui n’est jamais apparu comme un leader. Tout le contraire de Maignan.
Le fait qu’autant d’informations internes soient désormais rendues publiques nourrit sans doute le terrain pour d’autres dissonances. Toujours est-il que la victoire contre la Belgique a permis à l’équipe de gagner du temps. Jusqu’au prochain rassemblement en octobre