Le Rayo Vallecano, 17e de la Liga l’an dernier, a réussi un véritable coup juste avant la fermeture du marché des transferts : James (33 ans) revient sur le continent européen après une année passée au Brésil.
Ce que James a montré cet été lors de la Copa America rappelle fortement le joueur qui avait enchanté le monde du football en 2014. Le capitaine colombien a marqué six buts et un autre lui-même lors du tournoi américain, ce qui lui a valu d’être élu joueur le plus précieux de la Copa. Bien que la Colombie ait été battue en finale par l’Argentine de Lionel Messi, le grand favori, après des prolongations.
Les performances de l’homme désormais âgé de 33 ans ont naturellement suscité des convoitises. C’est également le cas à Madrid, où le joueur offensif au pied gauche très fin est désormais de retour. Mais pas au Real Madrid, qui avait laissé partir James de Monaco après sa remarquable Coupe du monde 2014 au Brésil. Après son passage d’un an au FC Sao Paulo, James s’en va au Rayo Vallecano.
James y a signé lundi un contrat dont la durée n’a pas été publiée. Il apporte dans la capitale espagnole l’expérience de 85 matchs de Liga (28 buts), tous sous les couleurs du Real.
Modèle Falcao – Débuts prometteurs
Pour pouvoir conclure l’affaire James, le Rayo, qui n’a payé aucune indemnité de transfert pour ses nouvelles recrues estivales, a une nouvelle fois eu besoin d’une aide « extérieure » et de bailleurs de fonds. C’est ainsi que le promu de l’époque avait réussi le coup de Radamel Falcao à l’été 2021. Celui-ci a joué trois ans au total pour le Rayo, avant que l’icône colombienne de l’attaque (105 sélections, 36 buts) ne retourne dans son pays natal, aux Millonarios Bogota.
Contrairement à son époque au Real, James devra se contenter d’un salaire plus modeste au sein de l’extraordinaire club du quartier populaire de Vallecas. La lutte pour l’existence est à l’ordre du jour. Bien que le début de saison ait été prometteur, l’équipe de l’entraîneur Inigo Perez a remporté une surprenante victoire à l’extérieur (2-1) sur le terrain de la Real Sociedad.
