Le simracing est en plein boom, même chez les pilotes professionnels – Un Britannique de 35 ans a pu courir contre Max Verstappen
C’est Noël 2023, lorsque le Britannique Luke Small lance iRacing pour faire une course virtuelle sur un serveur public. Soudain, le nom de Jos Verstappen, le père du champion du monde de Formule 1, apparaît, mais derrière ce nom se cache Max Verstappen. L’homme de 35 ans déclare : « J’étais complètement excité » !
Sur iRacing, les pilotes ne peuvent pas se cacher derrière des pseudonymes, car les noms sont repris lors du paiement avec la carte de crédit. Ainsi, Jos Verstappen a mis sa carte à disposition pour permettre à son fils d’avoir un deuxième compte : Sous le nom de Max Verstappen, le pilote Red Bull participe virtuellement aux grandes courses.
Sous le nom du père
Verstappen a besoin de son deuxième compte pour pouvoir courir dans d’autres lobbies, car iRacing dispose d’un système d’évaluation interne qui classe les pilotes. Avec un compte, Verstappen peut donc simplement s’amuser, tandis qu’avec l’autre, il doit défendre sa bonne position. « Il n’est pas rare de courir contre des professionnels sur iRacing », explique Small. « Beaucoup de professionnels l’utilisent et vous pouvez les rencontrer régulièrement, ce qui est très cool ».
Verstappen court toutefois pour l’équipe de simracing Redline, qui participe aux simulations depuis 2015. Le Néerlandais est également toujours actif dans le monde virtuel lors des week-ends de course de Formule 1. Cela a déjà causé des ennuis, mais il a également remporté la course de Formule 1 d’Imola dans la réalité lors d’un week-end de course en mai dans les 24h virtuelles du Nürburgring.
Mais lors des 24 heures de Spa en juillet, il a roulé jusqu’à trois heures du matin alors que le lendemain, il devait se battre pour des points importants pour Red Bull. Il n’a terminé que cinquième de la course de Formule 1 et troisième des qualifications. Suite à cela, Red Bull a mis un frein aux activités de simracing du meilleur pilote de la catégorie reine pendant les week-ends de Formule 1. Il ne devrait plus rouler, du moins jusqu’à la nuit.
Beaucoup de simraceurs se réjouissent de la présence de Verstappen
« J’ai roulé contre lui », se réjouit Small. « Mais je ne l’ai vu que sur la ligne de départ-arrivée, puis il a disparu ». Verstappen a pris 22 secondes à Small dans sa Hyundai-TCR virtuelle sur la Nordschleife. Dans le chat, la star s’est comportée calmement, rapporte Small. Mais dans ses transmissions en direct, Verstappen répond toujours aux questions de ses fans.
Sur Reddit, il y a toujours des utilisateurs qui racontent leurs expériences lors de courses contre Verstappen sur iRacing. Un Américain de 31 ans a déjà couru deux fois contre le Néerlandais sur les serveurs de Redline. Il s’appelle Corey Wise et déclare : « La course proprement dite m’importait peu, je voulais davantage être dans le lobby ».
Lors de la course Porsche de Spa-Francorchamps, Verstappen est passé de la dernière à la première place en raison de l’inversion de l’ordre de départ. « Je peux dire que j’ai été dépassé par Max Verstappen », dit Wise en riant. Dans le monde du simracing, Verstappen est un héros en raison de ses succès là-bas, mais les pilotes de course le tiennent également en haute estime. « La préparation est folle », dit Jaden Conwright, qui court aussi bien dans le monde réel que dans le monde virtuel. Lui aussi a déjà affronté Verstappen sur ordinateur.
Les ennuis avec Red Bull
« Lors des 24 heures du Nürburgring, l’équipe réalise des temps de qualification pendant neuf heures, pratiquement à chaque tour », explique-t-il. « Si vous perdez deux secondes, vous ne les récupérez jamais. Il y a tellement de perfection, ces gens sont à un niveau très élevé dans le simracing ». Selon Conwright, Verstappen peut parfaitement gérer la pression et donc battre n’importe qui dans le monde virtuel.
Verstappen peut également effectuer le travail de set-up dans le monde virtuel, où les possibilités de réglage de la voiture sont reproduites de manière fidèle à la réalité. Verstappen a eu huit heures d’entraînement pour trouver le meilleur set-up pour une course et a été un dixième plus rapide que ses concurrents. « C’était fou qu’il y parvienne », se souvient Conwright.
Ryan Barneveld est un simracer néerlandais considéré comme un professionnel dans le milieu. Au Nürburgring, il a terminé deuxième derrière l’équipe Redline. « Il peut s’habituer si vite à la nouveauté », dit-il de Verstappen. « Vous pouvez conduire chaque semaine une nouvelle voiture ou un nouveau circuit en simulation, il faut savoir en tirer le maximum ». C’est exactement ce que le Néerlandais est capable de faire.
En même temps, Verstappen a une grande influence sur ce créneau : il a attiré beaucoup d’attention sur le simracing et y a également fait ses preuves. Le simracing est en outre une bonne plate-forme pour se lancer dans le sport automobile et se construire quelque chose sans devoir dépenser le budget d’un vrai sport automobile. La barrière d’entrée est réduite et c’est précisément ce qui rend ce sport si intéressant, même s’il se déroule derrière un ordinateur.