Ce que Pat Fry devra faire dans les premières semaines en tant que nouveau directeur technique de Williams et l’influence qu’il aura sur le design de la Formule 1 2024
« Nous sommes impatients que Pat Fry nous rejoigne dans quelques semaines », déclare James Vowles, directeur de l’équipe Williams. Et cette déclaration n’est pas surprenante : Williams a en effet pris son temps pour trouver un successeur adéquat à François-Xavier Demaison, qui a quitté l’écurie en décembre 2022. C’est désormais chose faite : avec Fry, Williams aura à nouveau un directeur technique à partir du 1er novembre 2023.
Il s’agit d’abord d’accueillir Pat à bras ouverts dans notre équipe », déclare Vowles. Pour la nouvelle recrue de Williams, les premiers jours à Grove seront surtout synonymes de nouvelles impressions et de nouveaux visages : « Nous devons lui démontrer ce qu’est notre équipe, ce que nous représentons. Et nous lui montrons l’ensemble du personnel qui travaille dur pour gérer les affaires courantes ».
Et le temps presse pour la formation de Fry : « Il n’y a pas beaucoup de temps entre novembre et février, et ensuite nous présenterons déjà la nouvelle voiture », déclare le chef d’équipe Vowles. C’est pourquoi Fry ne pourra probablement pas « trop contribuer » à la préparation de la voiture de l’année prochaine, car la Williams de 2024 est déjà en grande partie conçue et la suite du développement est planifiée.
Ce que Pat Fry peut encore faire en 2023
Mais cela ne veut pas dire que la Williams de l’année prochaine ne portera pas la signature de Fry, poursuit Vowles. « Pat peut bien sûr apporter ses connaissances et nous faire remarquer des détails qui sont différents de ce qu’il attendait ».
De plus, en tant que nouveau directeur technique, Fry devra se rendre au moins une fois sur place lors d’un Grand Prix de la saison 2023, « afin de s’intégrer dans l’équipe et de voir comment la voiture [actuelle] se comporte, quels sont ses points forts et ses points faibles », explique Vowles.
Et d’ajouter : « Tout cela se passe en quelques semaines. La Formule 1 est une activité qui évolue tellement vite qu’en six semaines, on espère transformer le savoir-faire apporté en progrès réels. Et c’est ce que nous devons réussir à faire avec Pat, pour avoir un peu de traction avant la saison 2024. «
Pat Fry : plus de trois décennies d’expérience en Formule 1
Fry est considéré comme un vétéran de la Formule 1 : il a fait ses débuts en Grand Prix en 1987 et a occupé depuis plusieurs postes de direction dans des équipes de pointe comme Ferrari, McLaren ou Renault/Alpine. Fry a passé 17 ans chez McLaren et a contribué à trois titres de champion du monde des pilotes avec Mika Häkkinen et Lewis Hamilton, ainsi qu’à la victoire du classement des constructeurs en 1998.
La dernière fois que Fry a travaillé pour Alpine, c’était lors de la saison de Formule 1 2023. Il a quitté l’équipe en milieu d’année dans le cadre d’une restructuration interne et a décidé de poursuivre sa carrière dans le sport automobile chez Williams.
