L’Arabie saoudite veut encore accroître son influence dans le tennis – et fait une offre immorale.
Deux milliards de dollars américains pour encore plus d’influence : Dans le bras de fer pour le pouvoir dans le tennis, l’Arabie saoudite est apparemment passée à la vitesse supérieure – et a présenté une offre immorale. Selon un rapport, l’Etat du désert veut unifier les circuits ATP et WTA, et aucun prix ne semble trop élevé pour le royaume et son fonds souverain quasi inépuisable PIF. Ce serait une révolution – et le prochain point d’exclamation des Saoudiens sur le chemin prévu pour devenir le centre du sport mondial.
Selon le Telegraph britannique, le directeur de l’ATP, Andrea Gaudenzi, a informé les organisateurs du tournoi des Masters samedi à Indian Wells que le PIF avait fait une offre qui « expirera si elle n’est pas acceptée dans les 90 prochains jours ». Il s’agit d’une tentative agressive du royaume de prendre le contrôle des circuits.
ATP ouvert aux offres lucratives de l’Arabie saoudite
Dans une déclaration obtenue par le service d’information sportive, la WTA a fait savoir qu’elle examinait l’offre ainsi que les propositions des organisateurs du Grand Chelem concernant l’organisation de l’avenir : « Il n’y a pas encore de consensus au sein du sport sur une issue privilégiée ».
Il est de notoriété publique que l’ATP au moins est ouverte aux offres lucratives de l’Arabie saoudite. Ce n’est que fin février que le syndicat des joueurs a annoncé un « partenariat stratégique pluriannuel » avec le royaume, faisant du PIF le partenaire officiel du classement ATP ainsi que des tournois d’Indian Wells, Miami, Madrid, Pékin, des finales ATP de fin de saison à Turin et des Next Gen ATP Finals à Djeddah – une fusion des circuits serait la prochaine étape de cette collaboration.
Mais il y a aussi des vents contraires. L’un des aspects de l’initiative saoudienne est apparemment d’organiser un tournoi Masters au cours de la première semaine de la saison – cette place dans le calendrier du circuit est actuellement (encore) occupée par la United Cup en Australie. « Je n’ai jamais vu l’intérêt du PIF d’un mauvais œil. Je l’ai toujours vu de manière positive. Mais en tant que sport, nous ne devrions pas faire quelque chose qui affecte négativement un partenaire de longue date dans le sport », avait déjà souligné Craig Tiley, le directeur de Tennis Australia, en janvier dernier.
L’Arabie saoudite s’approprie de plus en plus de tournois
Le début de la saison se déroule traditionnellement Down Under en préparation de l’Open d’Australie. « La discussion que nous voulons mener est la suivante : où est l’opportunité pour tous où nous pouvons tous coexister », a déclaré Tiley. Depuis des années, l’Etat du désert, très controversé en raison de sa situation désastreuse en matière de droits de l’homme, investit dans le sport et s’approprie de plus en plus d’événements et de tournois dans le football, le golf ou la boxe.
En tennis, les tournois du Grand Chelem ne devraient pas faire partie de l’accord et rester indépendants, mais les meilleurs joueurs du circuit sont déjà passés par le royaume. Ainsi, Rafael Nadal, 22 fois champion majeur, fait office d’ambassadeur pour la fédération saoudienne de tennis, et en octobre, cinq vainqueurs du Grand Chelem se produiront lors d’un tournoi spectacle à Riyad. Et avec des réserves d’argent illimitées, la prise de pouvoir progressive des Saoudiens ne semble guère pouvoir être stoppée.
