Par une chaleur étouffante à Miami, il est « tout à fait possible qu’il y ait des surprises », estime l’expert en Formule 1 Alexander Wurz après la première séance d’essais libres
Longtemps à la traîne lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Miami 2024, Max Verstappen a signalé par intermittence à la radio des stands, par une température d’asphalte de plus de 50 degrés autour du légendaire Hardrock Stadium : « Les pneus sont beaucoup trop chauds. Je n’ai pas d’adhérence. On a l’impression de rouler sur des coquilles d’œufs ! » Mais à la fin, le pilote Red Bull a tout de même réalisé le meilleur temps.
La piste était la plus adhérente et la plus rapide dans les dernières minutes, si bien que les temps se sont effondrés en fin de course. Verstappen a réalisé le meilleur temps en 1:28.595, reléguant Oscar Piastri (+0,105), avec une importante mise à jour McLaren, et Carlos Sainz (Ferrari/+0,116) aux deuxième et troisième places.
A la fin de la séance, les six premiers se tenaient en 0,3 seconde. En quatrième position, George Russell, dont l’équipe Mercedes utilise pour la première fois à Miami le nouveau châssis prévu pour Imola. Lance Stroll (Aston Martin), le plus rapide des essais libres de Shanghai, a pris la cinquième place. Et sixième Sergio Perez (Red Bull).
Après 60 minutes, il n’est pas encore possible de répondre définitivement à la question de savoir si la mise à jour de Mercedes fonctionne. « Pour une fois, ce n’était pas mal », déclare le chef d’équipe Toto Wolff dans une interview avec l’ORF. « C’est bien d’être parmi les quatre premiers. Les Red Bull n’ont pas encore l’air très fortes, mais c’est incroyablement serré. Les dix premières voitures se tiennent en deux dixièmes ».
Sept minutes s’étaient à peine écoulées que la première interruption (qui a duré huit minutes) a eu lieu. Charles Leclerc – au volant d’une Ferrari repeinte en bleu clair à cause du sponsor HP – a fait un tête-à-queue au virage 16 alors qu’il effectuait déjà son quatrième tour et a dû s’arrêter directement.
Après le tête-à-queue, l’équipe lui a d’abord demandé d’enclencher la marche arrière et de tirer sur la manette de changement de vitesse, mais : « Je le fais, mais ça ne marche pas », a déclaré Leclerc par radio. Et peu après : « Qu’est-ce qui se passe maintenant ? Est-ce que je peux continuer ou est-ce que c’est fini » ? Après coup, la télémétrie a montré que l’embrayage était devenu trop chaud, ce qui explique pourquoi la marche arrière n’a pas pu être engagée.
Il s’agit d’un drapeau rouge précoce
On a un blocage de la route après que Leclerc soit parti pour un tour et ne peut pas y aller F1 MiamiGP pic.twitter.com/QBFwOH2FcF
– Formula 1 (@F1) May 3, 2024
Pour Leclerc, qui n’a pu qu’observer le reste de la séance en tant que spectateur au stand, c’est un coup dur. En effet, le sprint est de retour à Miami et il n’y aura donc qu’une seule séance d’essais libres ce week-end. Vendredi soir, à 22h30 heure française, les qualifications en sprint sont déjà au programme.
« Certainement pas un avantage pour Leclerc aujourd’hui », déclare le directeur de l’équipe Racing Bulls Peter Bayer dans une interview avec l’ORF. « C’est certainement un grand défi pour l’équipe, où il manque complètement les bases. En même temps, c’est un circuit urbain. Cela aide si les pilotes peuvent rouler, car ils peuvent s’habituer davantage au circuit. «
Lewis Hamilton (Mercedes) a terminé septième, à 0,228 seconde de Russell. Yuki Tsunoda (Racing Bulls) s’est classé 8e – ce qui est particulièrement encourageant car il a réalisé son meilleur temps avec des pneus médiums un peu plus durs. Cela signale que Miami pourrait être une course d’usure. La séance a été marquée par de nombreuses petites glissades, les pilotes ayant du mal à trouver de l’adhérence.
Mais chez les Racing Bulls, on est pour l’instant satisfait : « Globalement, pour nous, le point positif de la séance est que la mise à niveau fonctionne », dit Bayer. « Les deux pilotes se sentent bien, ils nous ont confirmé que l’équilibre était très bon. En conséquence, nous sommes prudemment optimistes pour les sessions à venir ».
Alpine a placé les deux voitures dans le top 10. Alors qu’à Shanghai, seul Esteban Ocon disposait du nouveau soubassement, les deux pilotes peuvent cette fois y avoir recours. Nico Hülkenberg (Haas) a terminé 13e, à 0,125 seconde de Kevin Magnussen (12e). Et Lando Norris (16e /McLaren/+0,900) a connu un problème de direction assistée.
Où peut-on voir le sprint et la course en direct ?
Après Shanghai il y a deux semaines, Miami sera le deuxième des six week-ends de courses de sprint de la saison 2024 de Formule 1 (voir le calendrier complet ici !), avec un format différent : les qualifications du sprint auront lieu le vendredi après-midi, la course de sprint le samedi matin, les qualifications pour le Grand Prix le samedi après-midi et le Grand Prix, comme toujours, le dimanche.
En Allemagne, le Grand Prix de Miami ne sera pas retransmis en clair. Ceux qui veulent voir le sprint et la course en direct doivent miser sur un service payant. Le départ du sprint est donné le samedi à 18h00, celui de la course le dimanche à 22h00. Heure allemande, avec six heures de décalage horaire entre Munich et Shanghai
