Les Los Angeles Lakers sont les premiers vainqueurs du tout nouveau tournoi de saison de la NBA. Anthony Davis a mené les Californiens à la victoire finale contre les Indiana Pacers, LeBron a raflé son propre trophée.
Les Los Angeles Lakers sont donc les premiers vainqueurs de la nouvelle compétition de la National Basketball Association. Lors de la finale à Las Vegas, les Californiens ont finalement battu la surprenante équipe des Indiana Pacers 126 à 109 grâce à un sprint intermédiaire de 15-3 dans le quatrième quart-temps. L’homme de la soirée sur le Strip : Anthony Davis. Le big man a pris les devants avec 41 points, 20 rebonds et quatre tirs bloqués, et a été le go-to-guy avec 14 points dans la dernière période.
Reaves marque 28 points
« Il a tout simplement dominé. C’était une performance dominante d’un Shaquille O’Neal », a déclaré LeBron James au sujet de son partenaire congénial et en souvenir de l’ancien centre vedette et aujourd’hui animateur de télévision qui, tout comme la légende du tennis Steffi Graf, comptait parmi les célébrités dans les gradins. Le King lui-même ne s’est pas fait prier une fois de plus et a été le troisième meilleur marqueur de la soirée derrière l’arrière Austin Reaves (28 points).
Pour avoir remporté le titre en ce début de saison, chaque joueur des Lakers reçoit 500 000 dollars américains, trois joueurs de l’effectif sous contrat minimal doublent donc leur salaire annuel.
Douche de champagne avec lunettes de ski
« Quand nous sommes ensemble sur le terrain, nous savons de quoi nous sommes capables. Nous avons déjà partagé tant de grands moments », a expliqué James, notant que « les records peuvent être battus », mais que le premier titre dans une nouvelle compétition ne peut jamais vous être retiré. Le joueur de 38 ans a été désigné joueur le plus précieux du tournoi par le commissaire de la NBA Adam Silver, avant de prendre une douche de champagne dans les vestiaires, équipé de lunettes de ski, alors que nombre de ses coéquipiers, qui n’ont pas encore remporté de titre, n’y étaient pas préparés.
Haliburton souvent à la traîne
Chez les Pacers, le meneur Tyrese Haliburton n’a inscrit « que » 20 points et délivré 11 passes décisives. Il a été tenu en échec pendant une bonne partie du tournoi par une défense des Lakers vigilante. Les joueurs professionnels des Pacers reçoivent 200 000 dollars par tête.
La saison régulière se poursuit maintenant, les Lakers étant cinquièmes à l’Ouest avec 14-9, tandis que les Pacers (12-8) occupent le même rang à l’Est. La finale est le seul match du tournoi de saison qui n’a pas été pris en compte dans les bilans.
La NBA avait introduit le tournoi de coupe pour donner plus de suspense au début de la saison. Le prochain point culminant sera traditionnellement les Christmas Games.