Nicki Thiim parle de son coéquipier de la SSR-Lamborghini, Mirko Bortolotti : ce qui caractérise le nouveau champion DTM et quelle force a été son principal atout
Mirko Bortolotti est le champion DTM 2024. Son coéquipier Nicki Thiim sait ce qui distingue l’Italien vivant à Vienne : « C’est un professionnel de haut niveau, comme tous ceux qui sont dans les usines », rappelle le Danois, qui est en fait pilote d’usine Aston Martin, mais qui a pu monter dans la deuxième Lamborghini SSR pour la saison DTM 2024.
Il y a toujours une raison pour laquelle nous sommes assis ici et faisons ce que nous faisons »,  ; »une vitesse de base incroyable. Et c’est comme moi avec l’Aston [Martin] : Il saute dans cette boîte et tout est instinctif ».
Le Danois cite une force particulière du nouveau champion DTM : « En particulier en qualifications, lorsque tu as un, voire deux tours maximum, cet instinct te donne un coup de pied ». En effet, Bortolotti a récolté cette année 20 points lors des seules qualifications, soit autant que n’importe quel autre pilote de la grille de départ.
« Tu le sais toi-même, le feeling avec la voiture est là. Tu oses pousser ces cinq ou dix mètres de plus dans la zone de freinage. Tu sais ce qui t’attend. C’est une sensation agréable quand c’est le cas. On ne peut que lui tirer notre chapeau pour l’avoir fait à chaque fois cette année. «
« Si tout le monde pouvait faire ça, on ne serait pas là »
La force de Bortolotti est-elle le talent ou le travail ? « Je ne le connais pas assez pour cela. Pour cela, il faudrait que je l’observe pendant plusieurs années », répond Thiim, qui rappelle que le talent et le travail sont tous deux nécessaires. « Si tout le monde pouvait le faire, nous ne serions pas là. C’est pourquoi il faut montrer du respect pour ce qu’il a accompli cette année ».
Mais fondamentalement, l’expérience joue un rôle important. « C’est lui qui a développé la voiture », rappelle le vainqueur du Norisring de cette année, en rappelant que son coéquipier en est déjà à sa neuvième saison en tant que pilote d’usine Lamborghini et qu’il connaît parfaitement la Lamborghini Huracan GT3 ! En 2014 déjà, l’ancien pilote d’essai de Formule 1 faisait partie du cadre de promotion de l’équipe italienne.
Ce n’est qu’au cours de la saison 2020 que Bortolotti a brièvement pris le départ en tant que pilote d’usine Audi, avant de revenir chez les Italiens l’année suivante – une relation particulière qui a connu son apogée provisoire cette année avec le titre en DTM.
Bortolotti, un « pilote incroyablement intelligent »
« C’est comme moi avec l’Aston, c’est comme Mirko avec la Lambo », dit Thiim. « Tu y arrives, mais ce dernier sentiment de tout faire sortir fait la différence ». Bortolotti est un « pilote incroyablement intelligent et sait aussi, grâce à son expérience en DTM, ce qu’il faut pour décrocher le titre. Il l’a déjà montré l’année dernière ».
« Et cette année, c’est un plaisir, en tant que pilote différent, d’observer toute l’équipe et lui », révèle le Danois, qui a rejoint l’équipe SSR-Lamborghini lors de la dernière pause hivernale. « C’est pourquoi je suis très heureux. Ils le méritent en tout cas. On pourrait dire que je dois le dire, mais je le pense sincèrement ».
L’homme de 35 ans a beaucoup d’expérience dans le sport automobile international, mais « j’ai rarement vu une équipe où les voitures arrivent sur le circuit et sont à chaque fois dans un tel état de marche », se félicite Thiim. « Je sais que c’est un point important pour Stefan [Schlund, chef d’équipe]. Mais tu dois d’abord le faire, surtout en DTM «