Jusqu’à présent, Hiroki Ito a pu résister aux sirènes d’autres clubs. Aujourd’hui, Tottenham Hotspur s’intéresse à l’arrière gauche de Stuttgart. Le joueur de 25 ans refusera-t-il à nouveau ?
En hiver, il s’agissait déjà d’Al-Nassr, le club de première division de Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, où sont notamment sous contrat Cristiano Ronaldo et l’ex-star de Liverpool et du Bayern Sadio Mané. Récemment, le concurrent d’Al Nassr en Ligue 1, Al-Ahli, s’est également joint aux intéressés autour de l’ancienne star d’Offenheim et de Liverpool, Roberto Firmino. Les deux clubs milliardaires du désert ont fait des offres très lucratives pour Hiroki Ito et étaient prêts à activer la clause libératoire du joueur, lié au VfB jusqu’à fin juin 2027, qui est légèrement inférieure à 30 millions d’euros. Mais le défenseur central et gaucher de Stuttgart a jusqu’à présent résisté aux tentations.
D’autres intéressés entrent désormais en scène. Parmi eux, Tottenham Hotspur, qui a jeté son dévolu sur le Japonais. Ito, qui a fêté jeudi dernier avec le Japon une victoire à l’extérieur 5 à 0 au Myanmar dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2026, est un homme très demandé. « Hiro a connu un très, très bon développement et a fait un très bon parcours », s’est récemment enthousiasmé Sebastian Hoeneß.
L’entraîneur en chef de Stuttgart ne tarit pas d’éloges sur ce défenseur peu enclin à s’exprimer en public mais tout à fait audible au sein de l’équipe. « C’est un défenseur central joueur et technique, il a de la vitesse, des qualités de défenseur, il est grand et bon de la tête », explique Hoeneß. « Hiro est un joueur énormément intéressant, de grande qualité, qui a vraiment joué un bon rôle pour nous ». Et ce, malgré un bégaiement personnel en début de saison, qui n’a toutefois pas eu d’incidence à long terme. Son entraîneur a également été impressionné par la manière dont il s’est « très, très bien sorti » de cette phase plus faible.
Une valeur ajoutée potentiellement fabuleuse
Alors que le duo de buteurs Serhou Guirassy et Deniz Undav, Chris Führich et Maximilian Mittelstädt, parfaits ailiers gauches, ou le capitaine Waldemar Anton et Angelo Stiller, piliers du centre de Stuttgart, faisaient la une des journaux, Ito était plutôt dans l’ombre. Sur le plan sportif, ses performances ont pourtant été remarquées et notées sur les listes de scouting des clubs en quête de renforts.
Le départ d’Ito constituerait une grande perte sur le plan sportif, mais aussi une fabuleuse plus-value sur le plan financier. En été 2022, l’arrière gauche était arrivé à Stuttgart en provenance de Jubilo Iwata pour un prêt d’environ 100 000 euros. Un an plus tard, il s’est engagé définitivement pour environ 600 000 euros supplémentaires. Il pourrait désormais être cédé pour plus de 40 fois ce montant – si Ito est prêt. Ce qui n’est pas automatiquement dit …
