La Ligue des Conférences Européennes emmène le FC Cologne en France, en Serbie et en République tchèque pour la phase de groupes. A Nice, il y aura une rencontre avec Lucien Favre.
Jeudi soir, le FC Cologne a fêté avec enthousiasme sa qualification pour la phase de groupes de l’Europa Conference League. Dix-huit heures à peine après le coup de sifflet final acclamé à Szekesfehervar, les yeux certainement fatigués se sont ensuite tournés vers Istanbul, où le tirage au sort de la phase de groupes a eu lieu. L’UEFA n’avait pas de temps à perdre, puisque la première des six journées se déroulera le 8 septembre déjà.
Le tirage au sort de vendredi après-midi a révélé de charmantes destinations pour le FC : l’aventure européenne de Cologne se poursuit dans la capitale serbe, sur la Côte d’Azur française et en République tchèque. Les adversaires du groupe D s’appellent Partizan Belgrade, OGC Nice – équipe de l’entraîneur Lucien Favre – et 1. FC Slovacko.
En revanche, des poids lourds comme West Ham United ou le FC Villarreal, vainqueur du Bayern l’an dernier, ont été épargnés au FC.
« Belgrade et Nice sont bien sûr des noms qui sonnent bien. L’ambiance sera également assez bonne », a déclaré l’entraîneur Steffen Baumgart, qui sera suspendu pour le premier match de groupe après avoir reçu un carton jaune lors du match retour des play-offs contre le Fehervar FC (3-0). « Nos supporters, tout comme nous, seront chauds pour ces duels. Nous voulons faire de beaux matchs, pacifiques, et réussir la phase de groupes », poursuit Baumgart.
Le directeur sportif Christian Keller a ajouté : « Avec Nice, nous avons un adversaire issu d’un des cinq meilleurs championnats européens, c’est un adversaire fort. Les matchs contre Belgrade seront de toute façon très chauds. Jouer en République tchèque sera aussi une expérience. Nous sommes non seulement impatients de jouer les matches à l’extérieur, mais aussi très heureux de jouer les trois matches à domicile ».
La première journée de match de groupe aura lieu le 8 septembre, la dernière le 3 novembre. Les vainqueurs de groupe se qualifient directement pour les huitièmes de finale, les deuxièmes disputent un tour intermédiaire contre les troisièmes de groupe de l’Europa League. Les tours à élimination directe se poursuivent à partir de février. La finale aura lieu le 7 juin 2023 à Prague.
