Ce que pense le patron de l’écurie Red Bull, Christian Horner, avec un peu de recul, de l’incident impliquant Max Verstappen et Lando Norris et de la suite des événements
L’incident impliquant Max Verstappen et Lando Norris lors du Grand Prix d’Autriche 2024 à Spielberg domine les gros titres de la Formule 1. Mais les personnes directement concernées chez Red Bull et McLaren considèrent désormais la scène avec sérénité, déclare le chef d’équipe Christian Horner : « D’après ce que je sais, nous nous sommes déjà parlé. Je ne pense pas qu’il y ait un problème. «
C’est pourquoi il ne comprend pas non plus pourquoi Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a lancé des accusations virulentes à l’encontre de Verstappen. « Je trouve que c’est une erreur d’étiqueter un pilote de cette manière », déclare Horner sur Sky.
« Je suis sûr que sur le moment, c’était frustrant pour Andrea, mais c’est juste du racing pur et dur. Il a en effet travaillé pendant des années [chez Ferrari] avec Michael Schumacher. Il devrait donc particulièrement bien le savoir ».
En effet, selon la thèse de Horner, Schumacher a lui aussi été régulièrement mis en cause au cours des années avec des manœuvres parfois douteuses et une approche particulièrement dure sur le circuit.
Un exemple : lors du Grand Prix de Saint-Marin 2004 à Imola, Schumacher a poussé la Williams de Juan-Pablo Montoya sur le trottoir dans le virage de Tosa – et s’est montré très têtu lors de la conférence de presse qui a suivi. L’ingénieur de performance de l’époque sur la voiture de Schumacher : Stella.
Verstappen est-il simplement à court d’expérience ?
Mais Horner considère qu’une telle attitude sur la piste est une récompense pour un pilote et déclare : « Max ne changera pas. C’est un coureur acharné, l’un des plus acharnés qui soit. Et tout le monde sait que lorsqu’il s’en prend à Max, il donne des coups de poing, et vraiment ».
Si Stella a marqué un point en critiquant Verstappen, c’est plutôt en faisant référence à la saison 2021, si l’on en croit les déclarations de Horner. Car Verstappen avait alors conduit « incroyablement fort » contre Lewis Hamilton. « Mais depuis, il n’a pratiquement plus eu d’adversaire direct, car il était souvent en avance », explique Horner. En d’autres termes, Verstappen pourrait avoir perdu un peu la main dans ce domaine.
D’autre part, cela faisait « deux à quatre courses » que McLaren, avec Norris, se rapprochait de Red Bull et Verstappen. « Le conflit entre les deux bouillonnait », estime Horner. De son point de vue, « il était clair qu’à un moment ou à un autre, ça allait péter, et là, c’est arrivé au virage 3 ».
Horner : il n’est pas exclu que cela se reproduise !
Mais si c’était le cas, cet incident aurait montré à Norris jusqu’où Verstappen était prêt à aller. « Je pense que Lando va apprendre comment se comporter avec Max. C’est ce qui se passe en ce moment », dit Horner.
Il laisse entrevoir d’autres scènes de ce type en ajoutant : « Dans les prochaines courses, il y aura inévitablement des courses serrées entre les deux parce que les voitures sont aussi fortes en ce moment. «
Les fans de Formule 1 peuvent donc s’attendre à un remake de Spielberg à Silverstone ? En tout cas, l’incident survenu lors de la lutte pour la victoire n’a pas nui à la prévente des billets sur place en Angleterre, bien au contraire.
Comment les fans de Silverstone réagissent-ils à Verstappen
La question reste de savoir à quelle réaction Verstappen doit s’attendre à Silverstone. Horner : « Je suppose que le public est derrière les pilotes britanniques comme il l’était derrière Max aux Pays-Bas. Mais il y a toujours du respect pour les autres pilotes. J’espère que Max sera accueilli comme il se doit ».
Mais on peut s’attendre « d’une manière ou d’une autre » à des gradins majoritairement orange lors du week-end de course à Silverstone. « Peut-être pas pour Max, mais plutôt pour McLaren », dit Horner. « Mais Max s’en moque. Il reste concentré et ne changera pas. C’est simplement un coureur et il roulera aussi dur ce week-end. «
