Les chicanes virtuelles seront utilisées pour la première fois en WRC lors du Rallye de Finlande – les pilotes y voient un risque pour la sécurité
Première en Championnat du Monde des Rallyes (WRC) : Des chicanes virtuelles seront utilisées pour la première fois ce week-end au Rallye de Finlande. Au lieu de ralentir les voitures sur les portions rapides par des obstacles physiques sous forme de bottes de paille, des zones spécifiques seront définies pour la première fois sur le circuit, où les pilotes devront ralentir à 60 km/h.
300 mètres avant la chicane virtuelle, les pilotes sont d’une part informés de la zone de ralentissement par des balises d’avertissement placées au bord du circuit. Mais l’outil décisif est le tracker GPS dans la console centrale de la voiture, qui décompte également la distance et s’allume en vert dès que la voiture a atteint 60 km/h et peut à nouveau accélérer.
C’est surtout cette solution qui a suscité des critiques de la part des pilotes après un premier test lors du shakedown, car elle représente à leurs yeux un risque pour la sécurité. « Ce système qu’ils ont mis à notre disposition est très mauvais », ne mâche pas ses mots pour Esapekka Lappi, pilote Hyundai.
« Ils [la FIA] pourraient facilement le rendre plus sûr et plus efficace, mais ils ne veulent pas le faire », critique le Finlandais à l’encontre de la Fédération internationale de l’automobile. « Je dois quitter la route des yeux et chercher un feu vert. Dans le shakedown, ça va parce que la vitesse est faible, mais à Ouninpohja, on arrive à 185 kilomètres par heure, je ne veux pas quitter la route des yeux. C’est un mauvais système »
Critique des conducteurs : le regard passe de la route au cockpit
Le pilote Toyota Elfyn Evans n’est pas non plus à l’aise à l’idée de devoir regarder l’écran du traceur GPS au lieu de regarder la route. « Je ne pense pas que ce soit très cohérent, et ce que j’ai aussi remarqué, c’est que vos yeux ne sont pas du tout sur la route », explique le Gallois.
Sébastien Ogier, huit fois champion du monde, se joint également au chœur des critiques. Selon lui, il existe de meilleures solutions. « J’ai entendu dire que dans le championnat finlandais, ils utilisent un radar et un panneau, et quand le panneau devient vert, on peut rouler. Cela semble être une meilleure idée et plus fiable », a déclaré le Français.
« C’est peut-être une idée à laquelle on pourrait réfléchir pour l’avenir, surtout parce qu’on aurait les yeux sur la route, alors qu’avec la solution actuelle, on est obligé de regarder dans le cockpit, ce qui n’est pas très bon pour la sécurité », a ajouté Ogier.
Le signal GPS est-il assez précis?
En outre, le Français doute que le signal GPS soit suffisamment précis pour contrôler de manière fiable le respect des limitations de vitesse. « Nous sommes un peu dépendants de la technologie. Aujourd’hui, nous nous battons parfois pour des clins d’œil, j’ai récemment perdu un rallye pour 0,2 seconde », a déclaré Ogier.
Une mesure précise est essentielle pour le succès des chicanes virtuelles, car des pénalités importantes sont prévues en cas de dépassement de 60 km/h. Pour chaque km/h de trop, les pilotes écopent de deux secondes de pénalité. Trop du point de vue du chef d’équipe M-Sport Richard Millener.
« C’est la pénalité de temps la plus élevée que l’on puisse recevoir en rallye », explique Millener. « Si vous avez un problème, si quelque chose se passe mal ou s’il arrive quelque chose de fou à quelqu’un, le rallye est pratiquement terminé si vous avez fait 20 kilomètres de trop. «
La FIA défend le système
L’ancien copilote de rallye Nicolas Klinger, aujourd’hui délégué à la sécurité de la FIA, défend la solution adoptée en Finlande et qui sera utilisée samedi dans la spéciale rapide « Ouninpohja ».
« Le système est simple. À 300 mètres, 200 mètres et 100 mètres, il y a un avertissement sur le boîtier de suivi », explique Klinger. « Le conducteur ralentit jusqu’à ce qu’il atteigne la bonne vitesse, puis l’indicateur devient vert et on reprend une conduite normale ».
En outre, le tracker GPS n’a rien de nouveau et a déjà fait ses preuves par le passé, ajoute-t-il. « Le tracker est utilisé depuis longtemps pour des raisons de sécurité et indique des drapeaux rouges pour être sûr qu’ils sont visibles et que le passager est également informé », dit-il.
