Ben Chilwell était déjà mis à l’écart à Chelsea, mais mardi, il était sur le terrain et portait même le brassard de capitaine. Son entraîneur n’a donc pas mis sa menace à exécution.
Ben Chilwell était déjà vice-champion d’Europe et vainqueur de la Ligue des champions, mardi il était simplement heureux de jouer contre l’AFC Barrow. Lors de la victoire 5-0 de Chelsea à Stamford Bridge au troisième tour de la League Cup contre le club de quatrième division, l’arrière gauche était présent en deuxième période sur le terrain qu’il n’aurait jamais dû fouler.
Cet été, il faisait partie du très grand groupe de joueurs dont Chelsea voulait se débarrasser et du très petit groupe qui est resté. « Ce n’était pas facile pour lui », a déclaré l’entraîneur Enzo Maresca après le match de Barrow, ce qui était plutôt un euphémisme. Bien qu’il ait prolongé son contrat jusqu’en 2027 un peu plus d’un an auparavant et qu’il soit devenu vice-capitaine peu de temps après, Maresca lui avait pour la première fois suggéré publiquement un changement le 17 août.
L’annonce de Maresca était claire – en fait
Comme beaucoup d’autres, Chilwell n’était plus autorisé à s’entraîner avec la première équipe et donc Maresca. La pression que le successeur de Mauricio Pochettino a fait monter progressivement – certainement avec la bénédiction des patrons – sur les personnes écartées a culminé, peu avant le « deadline day », avec la menace que, parmi ceux qui ne changeraient pas malgré tout, aucun ne jouerait une seule minute cette saison.
Le retour de Chilwell mardi soir n’aurait donc pas dû avoir lieu. Pour l’international anglais de 27 ans, qui avait déjà repris l’entraînement collectif dans le cadre d’une première étape de réintégration, il s’agissait de sa première participation depuis la demi-finale de FA Cup contre Manchester City (1-0) le 20 avril, au cours de laquelle il s’était blessé au genou. Il avait donc manqué les derniers matchs sous Pochettino.
« Ces soirées m’ont manqué, les gars »
Chilwell a écrit sur Instagram à l’attention des fans de Chelsea après être redevenu le joker de luxe de l’équipe B. « Ces nuits passées sur le pont devant vous m’ont manqué, les gars », a-t-il déclaré. Il avait même pu porter le brassard de capitaine dans une équipe que Maresca avait changée à tous les postes par rapport à celle de West Ham (3-0) et dans laquelle Christopher Nkunku s’était distingué avec trois buts.
Chilly s’est très bien débrouillé », a déclaré l’Italien en louant ostensiblement son joueur de retour. « Il a montré qu’il était là, qu’il était prêt, qu’il travaillait bien. Il n’y a absolument aucun problème et si nous avons une opportunité, nous lui donnerons des minutes supplémentaires ». Si Chilwell devait soudainement vouloir changer d’air en hiver ou en été, Maresca n’y verrait probablement aucune objection.