Melbourne – Consolateur, Rafael Nadal prend Roger Federer, déçu, dans ses bras. Dans une finale passionnante à Melbourne, l’Espagnol s’est imposé face au Suisse, qui fond en larmes lors de son discours de remerciement.
Le jeune Nadal a encore de nombreux moments forts à vivre dans son impressionnante carrière de tennisman, mais ce triomphe contre Federer – qui a pris sa revanche en 2017 lors d’une finale mémorable – est effectivement resté à ce jour son unique victoire à l’Open d’Australie.
Medvedev redevient un rabat-joie
13 ans plus tard, un succès tout particulier pourrait s’ajouter ce dimanche lors de la nouvelle finale de l’Open d’Australie, à condition que le champion russe de l’US Open Daniil Medvedev ne joue pas une nouvelle fois les trouble-fête. « Je suis heureux d’avoir l’occasion d’arrêter à nouveau quelqu’un, d’écrire l’histoire », a déclaré Medvedev d’un ton péremptoire.
Et le jeune Moscovite de 25 ans sait ce que c’est que d’affronter un adversaire pour qui l’enjeu dépasse le simple titre du Grand Chelem. Ce n’est que le 13 septembre 2021 que le numéro deux mondial a réussi à empêcher un chapitre extraordinaire de l’histoire du tennis. En finale à New York, Medvedev a barré la route au Serbe Novak Djokovic, numéro un mondial, pour qu’il remporte son 21e titre du Grand Chelem et triomphe dans les quatre tournois du Grand Chelem en une année.
Nadal vise désormais ce titre exceptionnel numéro 21, qui lui en donnerait un de plus que ses concurrents de longue date Djokovic et Federer. « Je sais ce qui va se passer. Je sais ce qu’il en est pour Rafa. Je savais ce qu’il en était pour Novak », a déclaré Medvedev : « Mais c’est un peu leur affaire, pas la mienne. Je suis juste là pour essayer de gagner la finale ».
Leader de la jeune génération
Avec sa deuxième finale consécutive en Grand Chelem, Medvedev conforte son rôle de leader de la jeune génération. Il devance actuellement de quelques pas le champion olympique Alexander Zverev, son cadet d’un an, qui a échoué en huitièmes de finale à Melbourne. Medvedev pourrait être le premier joueur de l’histoire du tennis professionnel, la fameuse Open Era à partir de 1968, à enchaîner son premier titre du Grand Chelem avec un deuxième. « Je sais de quoi je suis capable quand je joue bien. Je sais que je peux battre n’importe qui », a déclaré Medvedev après sa victoire en finale contre le Grec Stefanos Tsitsipas.
D’une manière ou d’une autre, Djokovic sera l’un des perdants de dimanche. Le Serbe de 34 ans s’est vu refuser définitivement l’entrée en Australie la veille du début du tournoi. Fin février, Djokovic prévoit de revenir sur le circuit à Dubaï. Le jour de la finale de Melbourne, soit il perd, comme Federer, son record du Grand Chelem au profit de Nadal. Ou bien il perdra très probablement sa position de leader au classement mondial. Le 21 février au plus tard, Medvedev devrait le remplacer au sommet en cas de triomphe.
Nadal vise l’historique
Une victoire de Medvedev prolongerait la série de finales perdues par Nadal. Dans aucun autre tournoi du Grand Chelem, l’Espagnol n’a essuyé autant de déceptions qu’à l’Open d’Australie. Après quatre de ses cinq finales à Melbourne, le gaucher a quitté le court en perdant : en 2012 et 2019 contre Djokovic, en 2014 contre Stan Wawrinka, en 2017 contre Federer. A Down Under, ses problèmes physiques l’ont particulièrement souvent gêné.
Cette fois-ci, Melbourne pourrait lui réserver un happy end, justement après une longue période de souffrance due à ses problèmes de pied compliqués. Il est difficile d’exprimer ce que cela signifie pour lui d’être à nouveau en finale en Australie, a déclaré Nadal après sa victoire en demi-finale contre l’Italien Matteo Berrettini : « Pour moi, c’est complètement inattendu, c’est pourquoi je suis super heureux », a déclaré le joueur de 35 ans : « Mais bien sûr, tout le monde me connaît et je donne toujours le meilleur de moi-même. Bien sûr, mon objectif est maintenant de gagner ».