Charles Leclerc pense qu’il va gagner le départ et, selon Pirelli, Oscar Piastri ne peut pas le menacer avec un undercut
Toutes les bonnes choses vont-elles par trois ? Charles Leclerc s’élancera de la pole position lors de son Grand Prix à domicile à Monaco pour la troisième fois après 2021 et 2022. En 2021, après un crash en Q3, l’arbre de transmission a rendu l’âme avant même le début de la course ; et en 2022, le Monégasque était en tête de manière souveraine jusqu’à ce que les stratèges de Ferrari se trompent lors d’un Grand Prix sous la pluie.
C’est clair : si Leclerc est toujours en tête peu après 16h00 après Sainte Devote et que les prévisions météo tiennent, il ne peut probablement plus perdre la victoire attendue chez lui que par la stratégie des stands, une voiture de sécurité ou un manque de concentration. Et il estime lui-même qu’il est peu probable qu’il soit distancé au départ.
« Je n’ai pas souvent vu quelqu’un perdre des places jusqu’au premier virage parce que le chemin est si court », déclare le pilote Ferrari avec assurance. « Mais il ne faut jamais dire jamais ! Concentrons-nous sur le départ. Si Carlos s’en sort bien aussi et que nous sommes premier et deuxième, nous pourrons contrôler la course en tant qu’équipe. Ce serait le scénario parfait ».
On peut imaginer que Ferrari se lance alors dans une astuce, qu’elle laisse Sainz reculer un peu pour prendre de l’avance, et qu’elle laisse Leclerc faire un premier relais plus court et Sainz un premier relais plus long. Mais cela dépend bien sûr de ce que font les autres et de l’ouverture des brèches dans le peloton. De nombreuses variantes stratégiques sont envisageables dans la fenêtre d’un arrêt
Comment Piastri va-t-il passer Leclerc?
Le seul adversaire de Ferrari au départ sera probablement Oscar Piastri. Le pilote McLaren est en première ligne. Mais même s’il arrive à peu près à la même hauteur jusqu’à Sainte Devote, il devra d’abord se faufiler dans le virage à gauche. La fin de la ligne droite de départ et d’arrivée est assez étroite et il n’est pas possible de s’y engager de manière aussi téméraire que sur de nombreux autres circuits.
Piastri n’a en tout cas pas prévu de se faire hara-kiri au départ : « La course ne se gagne pas ou ne se perd pas uniquement dans le premier virage », dit-il. « Tu peux aussi mettre la pression avec la bonne stratégie et ainsi dépasser. Ce ne serait pas la fin de la course de ne pas être en tête au départ. Mais bien sûr, cela nous faciliterait un peu la vie ».
Par le passé, Monaco n’a souvent pas été une course « under », mais une course « overcut ». Autrement dit : l’arrêt au stand tardif pourrait battre l’arrêt précédent. « L’undercut n’apporte pas grand-chose ici », sait Simone Berra, ingénieur en chef de Pirelli. « Le pneu dur a besoin d’un demi-tour pour monter en température. Normalement, tu restes devant si tu changes un tour plus tard ».
Selon toute vraisemblance, la plupart des pilotes de pointe adopteront une stratégie medium-dur. Pour ceux qui partent en medium, Pirelli prévoit une fenêtre d’arrêt au stand entre le 25e et le 35e tour. Berra contredit donc Piastri lorsqu’il dit : « Il n’y a rien à inventer ici. C’est la position sur la piste qui décide. En matière de stratégie, Monaco est assez unique. «
Stella : Monaco ne doit pas être une procession
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, voit tout de même des opportunités : « Monaco est toujours vu comme une procession, mais il y a souvent des safety-cars et des drapeaux rouges. Et les pneus sont délicats. L’année dernière, il y avait des phases où certains avaient du graining. C’est pourquoi tu ne peux peut-être pas dépasser tout de suite. Mais tu peux gagner du temps ou prendre de l’avance autour de la fenêtre d’arrêt au stand ».
En tout cas, Leclerc semble optimiste, la « malédiction de Monaco » ne semble pas le ronger : « Si nous prenons un bon départ, je n’ai que peu de doutes sur ma capacité à défendre le leadership dans le premier virage. Et ces derniers temps, nos départs ont été plutôt bons. C’est pourquoi je ne me fais pas trop de soucis ».
Et pourtant, 2021 et 2022 ne sont pas oubliés. Leclerc essaie de ne pas se laisser déstabiliser par ces mauvais souvenirs et répond à la question de savoir s’il fera cette fois-ci quelque chose de différent de l’époque : « Non, pas du tout. Le travail de samedi, nous l’avons fait. De toute façon, nous ne pouvons plus rien faire d’autre que nous concentrer sur dimanche ».
« C’est vrai que dans le passé, nous avons commis des erreurs ici. Mais il s’agissait de situations très différentes. Je pense que nous sommes devenus beaucoup plus forts en tant qu’équipe depuis lors », explique le pilote de 26 ans. « Nous allons aborder cette course comme n’importe quelle autre. Et je suis confiant dans le fait que nous ferons du bon travail ».
« A Monaco, tu as toute la pression dès les qualifications. En course, tu n’es pas plus détendu … Bien que, en fait, si : tu dois réussir ton départ, puis te concentrer sur l’arrêt au stand, car les tours avant et après l’arrêt sont très importants. Je ne pense plus à ce qui s’est passé avant. Et je suis sûr que nous allons bien y arriver. «
Leclerc : sent-il une chance de gagner le championnat du monde?
Si Leclerc remporte la course et que Verstappen reste cloué à sa sixième place sur la grille, l’écart au championnat du monde se réduirait de 48 points actuellement à 31. Un retard à combler alors qu’il reste au total jusqu’à 448 points à attribuer par pilote dans les 16 Grands Prix restants.
« Le championnat du monde est encore long », dit Leclerc et enlève la pression de la situation : « Une course ne va pas tout changer. Nous devons rester calmes. Il est encore trop tôt pour penser au championnat du monde. Red Bull a toujours la meilleure voiture. Mais il est vrai que sur un circuit aussi particulier, ils n’ont pas la meilleure voiture. Mais cela ne veut pas dire que ce sera le cas lors des prochaines courses. «