Ferrari dresse un bilan décevant de la première moitié de la saison, mais Charles Leclerc voit tout de même des signes positifs : La gestion des pneus s’améliore-t-elle ?
Charles Leclerc dresse un bilan décevant de la première moitié de la saison 2023 : « Ça ne s’est pas bien passé », déclare le pilote Ferrari à propos des douze premières courses de la saison. Après la deuxième place au championnat du monde l’année dernière, la Scuderia voulait s’attaquer au titre mondial cette année, mais au lieu de cela, elle se retrouve actuellement seulement à la quatrième place.
Avant la première course, l’objectif était de faire un pas en avant et de gagner le championnat du monde », dit-il. « Mais si nous regardons la première moitié de la saison, nous sommes très en retard sur nos attentes ».
312 points séparent actuellement l’équipe de Maranello de Red Bull – plus qu’un monde (voir le classement du championnat du monde). Personne n’a de chance en 2023 contre les taureaux, qui ont gagné toutes les courses jusqu’à présent, mais même Mercedes a déjà plus de 50 points d’avance sur Ferrari. Et même Aston Martin a dépassé la Scuderia cette année.
Il n’y a eu que trois podiums cette année : à Bakou, à Spielberg et à Spa-Francorchamps, c’est-à-dire les trois épreuves de sprint. Les esprits taquins disent que c’est parce que Ferrari n’a pas assez de temps pour faire évoluer les réglages dans la mauvaise direction lors d’une seule séance d’entraînement.
Mais cela signifie aussi que même sans Red Bull, Ferrari n’aurait gagné que trois courses cette année. Mais ce n’est pas le pire : comme pour la plupart des autres équipes, la forme de Ferrari varie considérablement d’une course à l’autre.
Parfois hop, parfois top
La course de Silverstone a été particulièrement décevante, les deux Ferrari n’ayant terminé que neuvième et dixième par leurs propres moyens, derrière la Williams d’Alexander Albon. Et lors de la course suivante en Hongrie, elles n’ont obtenu que les septième et huitième places.
« Nous devons encore comprendre cela. Nous nous attendions à être nettement plus forts à Budapest que sur un circuit comme ici à Spa, mais c’est finalement l’inverse qui s’est produit », s’interroge Leclerc : « Il faut que nous regardions cela, parce que peut-être que nous n’avons pas optimisé le package lors des courses à Budapest et peut-être que nous avons réussi quelque chose de surprenant ici. «
Parce que Spa a été une nouvelle fois une période d’amélioration pour Ferrari. Leclerc a pu se classer troisième derrière les dominantes Red Bull et battre au moins l’une d’entre elles en qualifications.
« C’est bien de terminer la première partie de la saison sur une note positive et maintenant nous allons prendre le temps pendant la pause estivale – quand les gars pourront à nouveau travailler – d’analyser les deux dernières courses et, je l’espère, de maximiser le package pour toutes les courses de la deuxième partie de la saison », a déclaré Leclerc.
Dégradation des pneus maîtrisée?
Un autre facteur important sera la capacité de Ferrari à résoudre ses problèmes de pneus. Le samedi, la SF-23 était généralement bonne, mais le dimanche, Ferrari était souvent à la traîne en raison d’une dégradation importante des pneus, sauf lorsque les conditions étaient bonnes.
Leclerc n’a pas dit que ses problèmes étaient désormais maîtrisés : « Je pense qu’il est un peu tôt pour le dire, mais cela fait deux ou trois courses où nous avons mieux géré nos pneus », a-t-il déclaré. « Ce n’est certainement pas la raison pour laquelle nous avons terminé si loin derrière Red Bull aujourd’hui. Ils étaient simplement plus rapides. «
Mais en termes de gestion des pneus, nous n’avons pas eu de grosse dégradation. Et avec Mercedes derrière moi, j’ai pu contrôler le rythme de mes pneus. De ce point de vue, les choses se présentaient bien. Nous devons quand même garder un œil dessus parce que parfois, surtout dans des conditions très particulières, nous sortons de la bonne fenêtre des pneus et nous avons alors beaucoup de mal ».
Il faut donc travailler sur ce point, mais Leclerc souligne qu’il a déjà vu chez Ferrari une « réaction incroyable » aux problèmes du début de saison. Car lorsqu’ils ont réalisé qu’ils n’étaient pas aussi compétitifs que prévu, ils ont appuyé sur le bouton reset et se sont investis encore plus.
« Ils ont parfois apporté des améliorations un mois et demi plus tôt, et cela demande beaucoup d’efforts de la part de tout le monde à Maranello », se félicite-t-il. « Et cela, nous l’avons vu, nous a permis d’obtenir de superbes résultats «
Vasseur : Ne donne pas une structure parfaite
Malgré tout, le chemin à parcourir est encore long, comme l’a constaté Frédéric Vasseur, qui a remplacé Mattia Binotto en tant que nouveau directeur d’équipe. Il annonce de nouveaux changements dans la structure, car on est « à mille lieues » de ce qu’il imagine. Il ne veut toutefois pas que cette déclaration soit surestimée.
« Quand on fait mon travail, il ne faut pas du tout s’imaginer qu’il existe une structure parfaite », dit-il. « Tu dois toujours t’améliorer et toujours changer quelque chose. Si tu gardes la même structure deux années de suite, tu es mort, car tout le monde va s’améliorer «
« Cela signifie que je n’ai pas une image claire pour dire que je dois faire ceci ou cela et que cela va marcher. Ce serait stupide », précise Vasseur.
Il annonce : « Nous allons faire quelques changements dans les prochaines semaines, dans les prochains mois, dans les prochaines années, parce que certains sujets sont un peu plus longs que d’autres. Mais c’est une évolution permanente et une amélioration constante «
