Dans un match de basket mémorable, les stars américaines n’ont jamais été aussi proches de l’élimination aux Jeux olympiques depuis 20 ans. Deux superstars d’âge mûr sauvent les grands favoris de l’humiliation.
Après l’humiliation évitée avec beaucoup de chance et encore plus de classe aux Jeux olympiques, LeBron James a pris la parole chez les basketteurs américains. Dans le cercle de l’équipe des multimillionnaires, la superstar a lancé un appel à ses collègues dans un langage ferme et en partie interdit aux mineurs. « Encore une victoire, putain de victoire. Steph (Curry) et Joel (Embiid) nous ont sauvés aujourd’hui », a déclaré l’homme de 39 ans après la victoire 95-91 contre la Serbie, au cours de laquelle les grands favoris ont dû combler un retard de 17 points.
Jamais les basketteurs américains n’avaient perdu un match à élimination directe aux Jeux olympiques avec une telle équipe de stars. Et jamais ils n’ont été aussi près du but que jeudi soir face à la deuxième équipe du championnat du monde, qui, emmenée par la star de la NBA Nikola Jokic, a livré un combat titanesque. C’est donc avec un certain soulagement que l’équipe américaine de James, Curry et Kevin Durant s’est assise devant la Bercy Arena vers minuit et a fait prendre la prochaine photo de groupe en tenue de loisir.
Pas de match en bronze à 11h, heure locale
En finale, les Etats-Unis tenteront de décrocher leur cinquième médaille d’or olympique consécutive samedi (21h30) face à la France, pays hôte, emmenée par le super talent Victor Wembanyama. Pour James, qui évolue en NBA depuis 2003, il pourrait s’agir de la dernière occasion de remporter un trophée important.
« J’ai 39 ans, j’aborde ma 22e saison. Je ne sais pas combien d’occasions et de moments il me reste pour remporter un titre et jouer de grands matches. Aujourd’hui, c’était un grand match », a déclaré le quadruple champion NBA, qui a réussi un triple-double avec des scores à deux chiffres aux points, aux rebonds et aux passes.
James est désormais le premier joueur de l’histoire du basket à réaliser deux triple-doubles aux Jeux olympiques, alors qu’il n’y en a eu que quatre au total. La course-poursuite menée par Curry et James a également préservé l’équipe d’une expérience humiliante pour l’esprit américain : en cas de défaite, le champion olympique aurait dû jouer le bronze samedi à 11 heures – contre l’Allemagne, championne du monde. Pour les fans américains restés au pays, cela aurait signifié un match au milieu de la nuit.
