La rupture dans la relation entre James Harden, joueur vedette des 76ers de Philadelphie, et le président de l’équipe Daryl Morey semble irrémédiable. Lors d’une apparition publique, le joueur de 33 ans a traité Morey de « menteur » et a réaffirmé ne plus vouloir jouer pour les Sixers.
Le clip s’est répandu comme une traînée de poudre sur Internet lundi : James Harden, actuellement en tournée promotionnelle en Chine, y répond aux questions des fans. Un extrait de 16 secondes, dans lequel Harden rompt définitivement la table avec Morey, le patron des Sixers, est particulièrement intéressant.
« Daryl Morey est un menteur et je ne ferai jamais partie d’une organisation à laquelle il appartient », déclare Harden, juste pour dissiper immédiatement tout malentendu. « Permettez-moi de le répéter : Daryl Morey est un menteur et je ne ferai jamais partie d’une organisation dont il fait partie ».
L’arrière a ainsi plus que confirmé ses intentions de changement, quelques jours seulement après que les Sixers aient apparemment mis fin aux discussions de trade concernant le MVP de 2018 et dix fois All-Star, selon un rapport d’ESPN.
Harden ne veut plus jouer pour les Sixers
Fin juin, Harden avait levé une option de contrat qui le liait aux Sixers pour une saison supplémentaire, jusqu’en 2024, pour un salaire annuel de 35,6 millions de dollars. Toutefois, cette décision a été prise dans l’optique d’être ensuite échangé par Philadelphie – la raison de ce souhait d’échange aurait été l’échec des négociations pour un contrat à long terme. Harden était surtout intéressé par un transfert aux Los Angeles Clippers.
Un accord n’a toutefois pas été conclu jusqu’à présent. Selon ESPN, les Sixers et les Clippers ont certes eu des discussions, mais elles n’ont pas abouti. C’est pourquoi, selon le rapport, Morey et le front office ont mis fin il y a quelques jours aux discussions sur le trade de Harden et ont prévu à la place d’entamer la préparation de la saison avec lui.
Mais aujourd’hui, Harden a clairement fait savoir qu’il ne voulait plus jouer pour Philadelphie tant que Morey en assumerait la responsabilité. Auparavant, « The Athletic » avait déjà rapporté que Harden n’était plus intéressé à porter le maillot des Sixers. Les raisons exactes de sa déclaration de « menteur » ne sont pas encore claires, mais il est possible qu’il se réfère aux négociations d’échange interrompues. En juin, il a été dit que les deux parties coopéraient dans la recherche d’un trade Harden.
Harden et Morey : Autrefois un tandem de rêve
Ce serait une autre raison de la discorde avec Morey : à l’été 2022, Harden avait signé une prolongation de contrat avec les Sixers en dessous des rémunérations maximales – on pensait alors qu’il serait récompensé en 2023 par un nouveau papier de travail lucratif et à long terme. Mais les Sixers n’étaient apparemment pas prêts à faire une telle offre à l’arrière vieillissant pendant l’intersaison. C’est pour cette raison qu’Harden aurait cherché à changer de poste.
Harden et Morey étaient autrefois liés par une relation étroite. En octobre 2012, Morey, alors directeur général des Houston Rockets, avait fait venir l’arrière au Texas, où Harden est devenu une star et l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue. Après un total de près de huit ans et demi à Houston et un passage chez les Brooklyn Nets, Harden a été réuni en février 2022 avec Morey grâce à un trade à Philadelphie, où ce dernier travaillait depuis 2020.
En tant que co-star aux côtés du MVP Joel Embiid, il voulait décrocher un championnat avec les Sixers, mais Philly a échoué au deuxième tour des play-offs ces deux dernières années. La saison dernière, Harden a marqué en moyenne 21 points et 10,7 passes décisives (le meilleur score de la ligue). En postseason, il n’a cependant pas toujours réussi à poursuivre ses bonnes performances.