Il n’a pas besoin de souffler : si l’on en croit Manuel Neuer (36 ans), le numéro un allemand sera de nouveau entre les poteaux contre l’Italie, championne d’Europe en titre.
La manière de poser des questions lors des rendez-vous médiatiques a changé et rappelle presque la phase finale sous Joachim Löw. Avant de s’envoler pour Düsseldorf pour la dernière mission de cette année internationale, le capitaine a pris place sur le podium de la conférence de presse dans les quartiers de l’équipe à Budapest – et a été invité à trouver toutes sortes d’explications après que les premiers mois sous Hansi Flick ont presque déclenché l’euphorie, mais que les derniers ont été de plus en plus décevants.
Et le sien n’a pas non plus été protégé de manière optimale. Lors de ses quatre derniers matches, l’Allemagne n’a pas encaissé de but. Contre l’Angleterre et la Hongrie, seul le gardien du Bayern a fait en sorte que le score soit tout de même de 1 à 1 à la fin. Mardi, à Mönchengladbach, Neuer veut plus qu’un point. C’est pourquoi il n’envisage pas de quitter volontairement son but à la fin d’une longue saison. « Je ne veux pas laisser passer un seul de ces matchs ».
Il assure qu’il ne s’agit en aucun cas de rattraper le temps perdu à cause de sa fracture du métatarse, « je vais peut-être simplement mettre ce temps derrière moi », il s’agit pour lui d’acquérir des automatismes. « Sur le chemin de la Coupe du monde, nous ne devons laisser aucun match de côté, je veux apporter ma contribution pour que nous soyons parfaitement rodés. «
L’homme de 36 ans est conscient que la sélection de la DFB doit franchir une étape supplémentaire sur ce chemin par rapport à ce qui était généralement espéré après le début de l’ère Flick. Et il dit aussi ce qui manque : « Nous avons besoin de cette expérience commune de succès contre un grand ». Pour que cessent les questions de savoir quand cela suffira à nouveau contre une nation de premier plan.
Et pour que la foi en soit renforcée. « Cela fait longtemps que nous n’avons pas battu de grand, une victoire serait très importante pour nous ». Et contre l’Italie, avoue Neuer, « ce serait particulièrement savoureux. Ces dernières années, nous n’avons jamais gagné contre eux sur 90 minutes. En 2016, à l’Euro, nous avons eu besoin des tirs au but. C’est pourquoi nous voulons maintenant absolument partir en vacances avec cette expérience positive. «
