Après son revers au Qatar, le « Dottore » revient en force avec sa première pole position en WEC et enflamme le public italien
Valentino Rossi a réussi : la superstar de la moto décroche pour la première fois de sa jeune carrière en WEC la pole position, et ce lors de sa course à domicile à Imola. Mais plus important que le classement en lui-même, c’est la manière dont il a été obtenu et ce qu’il signifie pour le pilote de 45 ans.
« C’est un résultat fantastique », déclare Rossi, visiblement soulagé après un début difficile au Qatar (onzième place et aucun point). « Le premier tour m’a été annulé à cause des limites de la piste, mais j’avais encore assez de temps et j’ai pu attaquer à nouveau. Heureusement, ça a marché. La voiture a été très performante tout au long du week-end. »
Son coéquipier Ahmad Al Harthy s’était qualifié pour l’Hyperpole en signant le meilleur temps lors de la première séance de qualification. Rossi devait maintenant assurer, et ce n’était pas une mince affaire. « Les limites de la piste étaient un cauchemar, beaucoup d’autres l’ont dit aussi », rit Rossi. « Mais apparemment, j’ai plutôt bien réussi à les respecter. »
« Être en pole devant nos fans, c’est quelque chose de spécial »
Rossi souligne à quel point il était important de rester concentré, surtout sur un circuit comme Imola, où la moindre erreur est immédiatement sanctionnée : « Nous avons beaucoup parlé des limites de la piste dès le matin. Il était clair que chaque centimètre allait compter. Mais la voiture a bien fonctionné, les pneus étaient adaptés, nous avons simplement trouvé un bon rythme. »
Faites une pause et écoutez les sons de la journée de qualifications à Imola WEC 6HImola pic. twitter.com/kM5JecVK0G
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) 19 avril 2025
La pole position est bien sûr particulièrement émouvante en raison du lieu : « Ici, en Italie, devant ce public, c’est quelque chose de spécial. L’ambiance est incroyable. J’espère que demain, il y aura encore plus de monde et que nous pourrons faire une bonne course. Et j’espère qu’il ne pleuvra pas ! », dit Rossi en riant. Ce n’est pas certain, car des orages sont prévus pour la deuxième moitié de la course.
Al Harthy : Rossi et van der Linde dans les oreilles
Son coéquipier Al Harthy commente sa part des qualifications : « Je suis très fier d’être ici à la conférence de presse. J’adore ces circuits old school comme Imola, et j’ai réalisé mon meilleur tour alors que Valentino et Kelvin me donnaient des conseils par radio », explique le pilote Bronze à propos de son tour. « Ils investissent beaucoup de temps pour m’aider et j’apprends énormément à leurs côtés. »
Le premier pas est fait, mais Al Harthy reste prudent : « La pole est géniale, mais maintenant, place à la course. Si nous prenons un bon départ et confirmons notre vitesse, tout est possible. »
Avec Rossi en LMGT3 et Antonio Giovinazzi en Hypercar, deux Italiens prendront le départ en tête lors de la course à domicile à Imola. Samedi, les tribunes étaient déjà en effervescence. Une affluence encore plus importante est attendue pour le dimanche de Pâques. Imola est prête pour une véritable fête du sport automobile.
