Comme on s’y attendait généralement, le Grand Prix de Spa passera à un système de rotation à partir de 2028 – Voici ce que l’annonce révèle sur les plans du calendrier de la Formule 1
Avec la confirmation que le Grand Prix de Belgique accueillera quatre courses en six ans à partir de 2026, Spa-Francorchamps est la première course à être incluse dans le système de rotation prévu par la Formule 1 pour certaines courses européennes.
Longtemps, il avait été envisagé de n’organiser la course que tous les deux ans, mais l’annonce de mercredi matin prévoit un système un peu plus généreux avec quatre courses en six ans.
Pour Spa, il y a eu une petite période de galère après que Zandvoort a annoncé que le nouveau contrat d’un an pour 2026 serait aussi le dernier, ce qui éliminait un concurrent pour l’une des places européennes du calendrier.
Mais comme Spa espérait toujours un contrat permanent, les négociations ont été particulièrement difficiles, car l’énorme concurrence pour les places au calendrier signifie que la Formule 1 était finalement dans une position de négociation beaucoup plus forte.
Les perspectives de Spa ont toutefois été renforcées par un engagement accru du gouvernement wallon en faveur d’une sécurité à long terme, même si le circuit perdait son statut annuel au calendrier.
Plus de 80 millions d’euros ont déjà été investis à Spa-Francorchamps dans le cadre d’une remise à neuf progressive des installations vieillissantes, y compris la construction de tribunes flambant neuves et l’amélioration des installations pour les fans.
D’autres investissements visant à rendre le week-end de course lui-même conforme à la vision de la Formule 1 d’un Grand Prix en tant que paquet de divertissement global ont également convaincu les dirigeants de la catégorie reine.
Même si le résultat des négociations aurait pu être pire pour Spa, la perte du statut de course annuelle, alors que l’Arabie Saoudite pourrait obtenir un deuxième GP à l’avenir, sera un coup dur pour les fans de sport automobile.
La fin d’Imola est-elle en vue?
Le renouvellement du contrat de Spa a également confirmé que d’autres courses européennes suivront inévitablement et entreront dans le système de rotation. Comme Spa, Zandvoort et Barcelone sont toutes inscrites au calendrier 2026, Imola sera laissée pour compte l’année prochaine, à moins que le Mexique ne prolonge pas son contrat qui arrive à échéance après le départ de Sergio Perez en Formule 1.
Mais le promoteur mexicain CIE a toujours affirmé que son événement avait un avenir fort, même sans le matador local,
Pendant ce temps, le patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, dit depuis longtemps qu’il sera difficile pour l’Italie de conserver les deux courses. Et comme Monza a obtenu en novembre une prolongation de contrat de six ans jusqu’en 2031, le sort d’Imola semble scellé.
Le site d’Emilie-Romagne a aidé la Formule 1 en accueillant une course durant chacune des saisons Corona 2020 et 2021, et a été récompensé par une prolongation de contrat à long terme après avoir assuré le financement nécessaire pour continuer.
Mais Imola a toujours été l’une des nombreuses courses de Formule 1 européennes à la traîne en termes d’infrastructures et d’expérience pour les fans. Alors que des circuits comme Spa et Barcelone se sont améliorés, l’ancien site du Grand Prix de Saint-Marin est considéré comme le maillon faible.
Bien qu’Imola puisse encore rejoindre le nouveau système de rotation, Barcelone semble être en meilleure position pour cela.
Que se passera-t-il en 2028 et la rotation restera-t-elle à Spa?
Alors que le nouveau deal de quatre courses en six ans a été présenté au public comme une meilleure nouvelle pour Spa que prévu initialement, la Belgique n’obtient effectivement qu’un délai de grâce de deux ans avant que le Grand Prix ne passe à un rythme bisannuel, comme prévu initialement par la Formule 1.
On pourrait interpréter cela comme le fait qu’aucun des nombreux candidats à la Formule 1 qui souhaitent se lancer dans le cirque, y compris une deuxième course saoudienne en Qiddiya, mais aussi la Thaïlande, la Corée du Sud et le Rwanda, ne sera tout simplement pas prêt avant 2027, voire 2028.
Il est prématuré de spéculer sur la question de savoir lequel des projets susmentionnés verra le jour à temps, étant donné que – à l’exception de l’ambitieux mégaprojet de Qiddiya – les sites en question n’ont même pas encore donné le premier coup de pioche.
Parmi les autres pays qui ont déjà fait part de leurs ambitions en matière de Formule 1, on trouve l’Argentine et l’Afrique du Sud. Quelle que soit la course qui sera finalement organisée outre-Atlantique, l’alternance entre Spa et une autre course européenne donnera à la Formule 1 la flexibilité du calendrier pour desservir un nouveau marché si l’occasion se présente.
Et tout comme l’avenir de Spa a été sauvé en 2023 lorsqu’un retour en Afrique du Sud n’a pas pu se faire, il pourrait y avoir une possibilité pour des circuits comme Imola de combler de telles lacunes à l’avenir. Un candidat plus fort semble toutefois être la Turquie, qui a prouvé en 2021 qu’elle pouvait elle aussi accueillir une course à court terme.
On sait que le président turc Recep Tayyip Erdogan est très intéressé par un retour permanent de la Formule 1 à Istanbul Park, après avoir évoqué cette perspective avec le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem l’année dernière.
La société Can Bilim Egitim Kurumlari A.S. a obtenu en avril de l’année dernière le contrat pour l’exploitation du circuit avec la promesse expresse de ramener la Formule 1 dans les quartiers périphériques de la métropole.
Il convient de noter que le contrat avec l’Azerbaïdjan voisin expire en 2026, mais que Bakou est déterminé à le prolonger.
Indépendamment de la course qui sera ajoutée à la rotation après Spa, l’annonce de mercredi est le premier pas de la Formule 1 pour atteindre davantage de marchés mondiaux sans dépasser sa limite de 24 Grands Prix. Et comme la demande mondiale pour une course de Formule 1 n’a jamais été aussi élevée, il y aura sans aucun doute d’autres courses en rotation.
