Ce que le rythme de Ferrari à Barcelone révèle sur la forme actuelle de l’équipe de Formule 1 et pourquoi le patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, ne cède pas à la panique
Red Bull, McLaren, Mercedes et ensuite seulement Ferrari : l’équipe italienne de Formule 1 traditionnelle n’était que la quatrième force lors du Grand Prix d’Espagne 2024 à Barcelone, si l’on se réfère aux résultats des qualifications et de la course. Le chef d’équipe Frédéric Vasseur doit-il donc s’inquiéter pour la suite de la saison ?
Lui-même fait signe que non et estime, lors de son tour de presse après le dixième Grand Prix de l’année, que rien de décisif n’a vraiment changé : « Depuis Shanghai, quatre équipes se tiennent en deux ou trois dixièmes. L’ordre change parce que, dernièrement, quatre équipes différentes ont eu la pole position pendant quatre week-ends ».
De plus, Ferrari n’a « pas changé de manière significative » la SF-24, ce qui explique pourquoi il attribue la variation de forme actuelle aux particularités spécifiques du circuit de Barcelone-Catalogne et aux conditions sur place, comme les types de pneus ou les températures. « On peut alors se trouver dans une fenêtre de plus ou moins un ou deux dixièmes », estime Vasseur.
Le fait que la qualification joue un rôle clé dans le résultat de la course complique encore les choses à Barcelone. « Il est difficile de dépasser, on a donc presque le même résultat en fin de course qu’en qualifications », explique Vasseur. Post-scriptum : « Je suis sûr que si nous partions de la P3 et de la P4, le résultat serait très différent à la fin ». Mais c’est ainsi que Ferrari s’est classée cinquième et sixième.
Cela signifie pour Vasseur : « Nous n’avons pas tiré le meilleur parti de la journée de samedi ». En d’autres termes, Ferrari doit être plus rapide en qualifications si elle veut faire mieux sur des circuits comme Barcelone.
Millième de retard en qualifications
Mais le retard sur un tour était de l’ordre du millième : Charles Leclerc, cinquième, était 0,028 seconde plus lent que le pilote Mercedes George Russell, P4, et Carlos Sainz, sixième, 0,005 seconde plus tard. C’est « un coup de vent », rien de plus, dit Vasseur, le directeur de l’équipe Ferrari. Et c’est un instantané.
A Monaco, par exemple, Mercedes avait un retard considérable sur Ferrari. Parler maintenant d’une perte de vitesse de Ferrari n’est donc pas approprié.
« Avant de tirer de telles conclusions, nous devons rester calmes. Nous devons regarder cela événement par événement et la semaine prochaine, nous aurons en plus un format complètement différent, sur un autre asphalte, avec d’autres virages. Cela donnera à nouveau une autre image ». Car en Formule 1, « rien n’est éternel », souligne Vasseur.
Où se trouvaient les points faibles de Ferrari à Barcelone
Que retire donc Ferrari de Barcelone ? Selon Vasseur, il s’agit de se pencher une nouvelle fois de manière approfondie sur l’utilisation des pneus de la SF-24. « Je ne veux pas trop entrer dans les détails et révéler des informations, mais il s’agit d’exploiter le potentiel des pneus sur l’ensemble du tour dans différents virages ». C’est là que Ferrari a « manqué quelque chose », du moins en qualifications, explique Vasseur.
Alors, il donne tout de même des détails sur la forme de Ferrari quand il dit : « Nous ne perdons pas un centième par virage à Barcelone, mais deux fois un dixième de seconde par tour. Le reste est une copie de ce qu’a fait Lando [Norris dans la McLaren] ».
Cette appréciation rejoint l’analyse des données de F1 Tempo en comparant les tours de qualification les plus rapides de Norris et de Leclerc. Constat : Ferrari perd principalement le temps en question dans les virages 5 et 10, tous deux pris à près de 100 km/h.
La position de Ferrari sur le Red Bull Ring
Le Red-Bull-Ring, en Autriche, comporte également des virages dans une plage de vitesse similaire. Néanmoins, Vasseur n’est « pas sûr qu’il y ait un ordre clair » dans le peloton de Formule 1. « Mais nous verrons cela la semaine prochaine ».
D’une manière générale, l’équilibre des forces en Formule 1 est soumis à certaines fluctuations. L’ordre actuel, par exemple, ne tient que « jusqu’à la prochaine mise à jour ou jusqu’à ce que nous ayons un virage lent ou jusqu’à Silverstone, où nous aurons affaire à des virages rapides », explique Vasseur. « Quand vous avez quatre équipes dans les deux dixièmes, c’est plus une question de caractéristiques de la voiture que de potentiel pur. «
Comment les récentes mises à jour de Ferrari ont frappé
Et c’est ce potentiel que Ferrari a tenté de développer à Barcelone avec une importante mise à jour technique. Avec quel succès ? « Nous sommes satisfaits des chiffres », déclare le chef d’équipe Vasseur. « Mais d’abord, tout le monde s’améliore et on ne saute pas en avant quand on apporte quelque chose, on a plutôt tendance à reculer quand on n’a rien avec soi. «
Mais dans la course au développement de la Formule 1, il ne faut pas se concentrer sur les apparences, explique Vasseur. « Nous ne développons pas seulement l’aérodynamique. Et parfois, nous avons besoin d’un ou deux événements pour tirer le meilleur d’un package ». Ferrari pourra donc « mieux utiliser » la SF-24 dès l’Autriche, promet Vasseur.
La Ferrari, spécialiste des circuits urbains
Il fait référence à la saison de Formule 1 2023 : « Là, c’était souvent comme si les performances n’étaient pas là avant le week-end de course après la mise à jour. Et cela se poursuivra ainsi jusqu’à la fin de l’année ».
« Mais : maintenant, les mises à jour sont généralement plus petites qu’il y a deux ans. Les performances continuent donc globalement à s’égaliser ». Les grands sauts sont donc devenus rares.
Cela pourrait-il signifier que Ferrari n’est actuellement capable de gagner que sur certains circuits ? Comme récemment à Monaco ? Que la SF-24 est donc une spécialiste des circuits urbains et qu’elle a du mal ailleurs ? Vasseur : « Si nous gagnons à Bakou, Singapour et Monaco, ce n’est pas si grave »
