Après 47 matches, une série record de Manchester City a pris fin le dimanche de Pâques. Cela était dû en premier lieu à la solidité défensive d’Arsenal, ce que l’entraîneur de City, Pep Guardiola, a dû reconnaître.
Le football donne parfois lieu à de curieux parallèles. Le dernier exemple en date ? Le dimanche de Pâques, Arsenal FC a réussi un exploit que seuls Crystal Palace, Manchester United et le Borussia Mönchengladbach pouvaient prétendre auparavant.
Ce qui relie justement ce quatuor a quelque chose à voir avec la souffrance de Pep Guardiola. Avec un match nul 0-0 contre ManCity, Arsenal est devenu la quatrième équipe à tenir tête à une équipe dirigée par Guardiola, à l’aller comme au retour. Les Fohlen y étaient parvenus en 2014/15 contre le Bayern de Guardiola, le rival de la ville, United, en 2020/21 contre City et Crystal Palace en 2021/22 également lors des deux duels de la saison avec les Skyblues.
Il faut même remonter à une défaite 2-0 contre Crystal Palace en octobre 2021 pour trouver un match à domicile de City en Premier League au cours duquel Manchester n’a pas inscrit de but. Depuis, 47 matches à domicile se sont écoulés au cours desquels le triple vainqueur en titre a marqué au moins une fois (record du club). Puis Arsenal est arrivé et a garé le bus de l’équipe devant sa propre cage.
Les rires de Guardiola et les louanges de Guardiola
Lorsqu’on lui a demandé, lors de la conférence de presse qui a suivi, comment on pouvait surmonter une équipe aussi basse que les Gunners cet après-midi-là, Guardiola a d’abord réagi avec un humour noir : « En tuer un. Alors ils devront jouer à neuf ».
Mais ensuite, l’entraîneur de City est devenu sérieux et a rendu un hommage appuyé à son adversaire. Arsenal a « très bien » défendu. « Quand les équipes défendent comme ça, c’est très difficile. Ils ont défendu très bas et l’ont bien fait. Ils ont des joueurs de haut niveau en défense, ils étaient parfaitement compacts ». Selon lui, l’une des solutions est de « faire preuve de patience et de trouver la bonne passe, la plus précise ». «
Mais ManCity n’y est que trop rarement parvenu. Les locaux ont eu 72 pour cent de possession de balle – mais un seul tir qui a réellement atteint le but. La défense centrale londonienne, composée de Gabriel et William Saliba (Martin Ödegaard : « Un joueur brillant et une performance brillante »), a fourni une performance solide, et a largement maîtrisé Erling Haaland.
Arsenal : défensivement « exceptionnel, manque de puissance en contre-attaque «
Arteta n’était pas entièrement satisfait de la manière dont son équipe a joué les contres. En fin de match, Arsenal avait laissé passer des opportunités dans ces situations. Kai Havertz a fait remarquer sur Sky que les Gunners avaient peut-être manqué d’énergie. Malgré tout, « nous pouvons être heureux de ce point. Ne pas encaisser de but ici, c’est très difficile ».
Un point qui aide surtout le FC Liverpool. Comme les Reds ont gagné l’après-midi contre Brighton & ; Hove Albion (2:1), l’équipe de Jürgen Klopp se positionne désormais en tête du classement avec deux points d’avance sur Arsenal – et favori pour le titre, si l’on en croit Guardiola. « Le premier est toujours le favori, ensuite vient Arsenal, puis nous », a déclaré l’homme de 53 ans. « Ce n’est pas entre nos mains ».
Le suspense reste malgré tout entier en tête de la Premier League. Seuls trois points séparent les trois premières équipes – alors qu’il reste neuf matches à disputer pour le trio de tête.
