En finale de l’Europa League contre l’Atalanta Bergame (0-3), le Bayer a concédé sa première défaite de la saison et n’a pas été compétitif dans plusieurs domaines. La déception est énorme.
Jonas Hofmann est resté décontracté. Le joueur de 31 ans s’est vu attribuer une place sur le banc à Dublin, il a donc dû regarder de l’extérieur comment son équipe a perdu le fil assez rapidement contre l’Atalanta Bergame (0:3) et s’est montrée inhabituellement négligente. Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter, pensait Hofmann, du moins dans un premier temps. « Au bout de dix minutes, nous nous sommes dit sur le banc que c’était normal ». Après tout, il s’agissait de la phase initiale de la finale de la Ligue Europa, une certaine nervosité est donc permise. Et pourtant, Hofmann et ses collègues de banc s’en sont rendu compte un peu plus tard, il n’y avait pas que cette phase de départ saccadée – le Bayer n’a jamais vraiment réussi à se mettre en route.
Edmond Tapsoba s’est permis la première erreur de passe à la sixième minute, peu après Piero Hincapie a commis une faute inutile près de la surface de réparation, et deux tours d’horloge plus tard, c’est Granit Xhaka, d’habitude le penseur prudent du milieu de terrain du Bayer, qui a invité les Italiens à attaquer avec une mauvaise passe.
Hofmann a enregistré « beaucoup d’erreurs, beaucoup d’erreurs individuelles, beaucoup de mauvaises passes, des erreurs techniques simples ». Il soupirait, dès le début, le jeu de son équipe n’était « pas à la bavaroise » – Bergame avait plutôt le sentiment « qu’ils pouvaient nous battre et remporter le titre ». Nous », a avoué Hofmann après la défaite 3-0, « n’avions pas grand-chose à leur opposer ».
Leverkusen ne peut pas rivaliser dans les duels
On pouvait s’attendre à ce que Bergame soit extrêmement agressif et axé sur l’homme avant cette finale. Pourtant, l’équipe de Werkself a rencontré d’énormes problèmes. « Nous n’avions pas la conviction dans la construction », a déclaré Hofmann, même si un plan existait bien : « Nous voulions jouer à plat vers le centre via les défenseurs latéraux ou avec des balles en diagonale, utiliser la profondeur ». Mais l’Atalanta a provoqué de nombreuses pertes de balle de Leverkusen grâce à son comportement d’essaimage bien rodé et déjà caractéristique depuis longtemps, il s’est retrouvé presque en permanence sur les pieds du champion allemand invaincu jusqu’à ce jour et a fait jouer son physique prononcé.
Nous avons eu une vitesse de balle trop faible », a critiqué le directeur général Simon Rolfes, qui a regretté que son équipe n’ait pas réussi à mettre de la vitesse dans le jeu en faisant circuler le ballon rapidement et proprement. « En fait, ce sont les duels qui ont dominé le jeu, et c’est là qu’ils ont été meilleurs », a déclaré Rolfes. Dans « presque toutes les situations sur l’ensemble du terrain », le Bayer n’a été que le deuxième vainqueur.
Et bien sûr, « nous savions déjà qu’ils étaient une équipe de premier plan en Europe lorsqu’il y avait beaucoup de duels ». D’où l’idée, selon Rolfes, de « créer un jeu avec de l’espace et beaucoup de vitesse de balle », afin de ne pas se faire presser aussi souvent et d’exploiter les points forts dans le jeu combiné et en profondeur. Mais : « Nous n’y sommes pas parvenus ». C’est vrai.
Hradecky manque d’ADN offensif
Le jeu bavarois a énormément souffert. Il manquait de contrôle, de précision et de changements de rythme appropriés, ce dont Xhaka et son collègue Exequiel Palacios pourraient normalement se charger sans problème. Cette fois-ci, le duo n’a pas donné l’impulsion et le rythme, bien au contraire. Xhaka et Palacios ont fait partie d’une équipe clairement inférieure à ce niveau d’excellence absolue, qui n’a que trop rarement pu se combiner dans les zones dangereuses. Et il lui a manqué la force de frappe nécessaire lorsqu’elle y est arrivée (Alejandro Grimaldo, 19e et 34e).
« J’ai vu très peu de notre ADN offensif », a déclaré le capitaine Lukas Hradecky, qui a laissé la place à Matej Kovar dans les buts, comme toujours en cette saison d’Europa League. Et Hofmann a reconnu honnêtement : « Nous n’avons guère trouvé de solutions ». Ni par la vitesse, ni par le football de possession qui attire souvent, raison pour laquelle l’entraîneur Xabi Alonso a constaté : « Nous étions dans un mauvais jour ».
En attaque, le Basque a d’abord renoncé à un neuf classique et a formé une ligne offensive flexible et rapide avec les deux sprinteurs en profondeur Jeremie Frimpong et Amine Adli ainsi que le directeur créatif Florian Wirtz, comme il l’avait fait pour l’AS Rome lors du match aller de la Ligue Europa (2:0). Seuls : ils étaient tous plus ou moins suspendus dans les airs, à l’image de Victor Boniface, entré en jeu en tant qu’attaquant classique en seconde période.
Défensivement, le Bayer a agi de manière trop passive et inconséquente
Et comme il y avait beaucoup trop de lacunes défensives dans le jeu de l’équipe de Werkself, elle n’avait tout simplement aucune chance dans sa troisième finale européenne de l’histoire du club face à l’Atalanta Bergame, qui combinait de manière claire et rectiligne et avait dans ses rangs le meilleur tireur en la personne d’Ademola Lookman, l’ancien prêté malheureux de Leipzig. L’ailier rapide a tiré trois fois lors de cette soirée très spéciale pour lui à Dublin, et le ballon a atterri trois fois dans le but de Leverkusen. Puissant et précis.
Avant le 1:0, le meneur de jeu Davide Zappacosta et Lookman, que Palacios n’a pas vu venir, se sont échappés. Le 2:0 a été précédé d’une perte de balle d’Adli sur un coup de pied arrêté de Kovar, Lookman s’est dirigé vers le but et, avant de tirer, a éliminé Xhaka qui, dans cette scène, n’a pas été soutenu par Tapsoba, passif. Et sur le 3-0, Tapsoba était également en ligne de mire – une fois de plus, il n’a pas réussi à trouver la faille dans le duel avec Lookman.
Le rêve de triplé s’est envolé
Inconcentré, passif et inconséquent, c’est ainsi que s’est comporté le Werkself dans de nombreuses situations. Et c’est ainsi que le rêve de triplé s’est envolé. La déception est grande, a confirmé Hofmann, qui veut réaliser avec ses collègues « une saison presque parfaite » samedi en finale de la Coupe d’Allemagne contre le 1er FC Kaiserslautern. La saison entièrement parfaite n’est plus possible depuis mercredi soir.