Le champion du monde de boxe Alexander Usyk est revenu de la guerre en Ukraine à son activité principale pour inspirer son pays : Dans le grand match retour contre Anthony Joshua, l’argent et le spectacle jouent un rôle secondaire inhabituel.
Alexandre Usyk a regardé Anthony Joshua dans les yeux. A part cela, le traditionnel staredown n’avait rien de l’habituel prélude à un méga combat poids lourds.
Pour le champion du monde de boxe ukrainien Usyk, l’enjeu de ce samedi est tout autre que le show d’ego et de marketing habituel dans le secteur. Vêtu en costume national et rasé à l’exception d’une mèche, Usyk s’est tourné vers les caméras après le « staredown » et a entonné avec ferveur la chanson populaire « Oi u luzi chervona kalyna » – exprimant ainsi sa solidarité avec les soldats de sa patrie déchirée par la guerre.
Lorsque Usyk montera sur le ring samedi (à partir de 23h15) à Djidda, en Arabie saoudite, contre l’Anglais Joshua, il ne défendra pas seulement son titre de champion des poids lourds, mais se battra aussi pour son pays.
« Je suis très heureux de pouvoir bientôt combattre à nouveau », a déclaré Usyk avant son premier combat de championnat du monde depuis le début de la guerre, le 24 février. Il se souvient de ce jour, comme toute personne qui suit à peu près l’actualité, comme si c’était hier. Sauf que son cœur souffre encore un peu plus : c’était l’anniversaire de sa fille.
Usyk a patrouillé dans Kiev en tant que soldat
Elle a eu 12 ans ce jour-là, et bien sûr, elle a pleuré », a raconté Usyk au Guardian. Il s’est ensuite porté volontaire pour servir sous les armes et a patrouillé dans Kiev en tant que soldat.
« J’ai prié tous les jours : S’il te plaît, Dieu, ne laisse personne essayer de me tuer », s’est souvenu Usyk : « Et s’il te plaît, ne me force pas à tirer sur quelqu’un ».
Usyk ne pensait pas à la boxe. « Mon pays et mon honneur sont plus importants que les titres de champion du monde », expliquait alors le père de famille. Mais de son pays, qu’il s’agisse de l’armée ou de la population, un grand soutien s’est fait entendre.
Les Ukrainiens veulent voir Usyk sur le ring
« Les gens veulent qu’il se batte et qu’il gagne. Qu’il porte haut le drapeau ukrainien », a déclaré le promoteur Alexander Krassjuk : « L’hymne ukrainien doit ainsi être entendu dans le monde entier ».
Les deux anciens champions du monde de boxe Vitali et Vladimir Klitschko, et même le président Volodymyr Selenskyj, ont également encouragé Usyk, qui a pu quitter l’Ukraine avec une autorisation spéciale, à se battre. Il pourrait aider davantage son pays en se produisant sur scène.
En Ukraine, le combat contre Joshua sera disponible pour tout le monde. Usyk, qui s’est préparé à Dubaï, voulait acheter les droits TV, mais les organisateurs d’Arabie saoudite – qui n’ont pas un bilan glorieux en matière de droits de l’homme – ont compris ce qu’il fallait faire : ils les lui ont offerts.
« Ce n’est pas une question d’argent, ce n’est pas une question de gloire », dit le promoteur Krassyuk – ce qui n’est bien sûr qu’une demi-vérité : la bourse de combat pour le match devrait s’élever à 150 millions d’euros, répartis à parts égales entre les deux combattants. Dans ce duel particulier, la question de savoir qui empoche combien est inhabituellement secondaire pour l’industrie
Usyk est le favori du combat retour contre Joshua
Usyk, ancien champion du monde incontesté des cruiserweights et qui n’a jamais été battu en tant que professionnel, est également le favori de ce combat retour, et pas seulement en raison de sa motivation particulière.
Le technicien de luxe avait déjà clairement désarçonné Joshua, 32 ans, cet athlète modèle au marteau-pilon, en septembre dernier. « Dans les vidéos d’entraînement, il ressemble à un cyborg », a déclaré Krassjuk avant le combat retour. Il n’a jamais vu Usyk « aussi déterminé que maintenant ».
Usyk ne s’est pas spécialement préparé à son adversaire. « Je le suis depuis dix ans », a déclaré Usyk, qui portait souvent un t-shirt bleu et jaune avec l’inscription ‘Colors of freedom’ avant le combat. Il ne sera « pas aussi bon que lors de tous les autres combats que j’ai disputés – je serai meilleur ».
Et après le combat ? Usyk veut retourner rapidement dans son pays et soutenir son pays.
