Il y a 21 ans, le « combat des titans » avait lieu à Los Angeles. Le Britannique Lennox Lewis affrontait Vitali Klitschko dans un combat légendaire – une issue controversée mettait le monde de la boxe en émoi.
Le 21 juin 2003 devait entrer dans l’histoire des sports de combat. Lors du « Choc des titans », une fin sanglante a divisé le monde de la boxe.
Sur le ring du Staples Center de Los Angeles, le champion WBC, IBO et The Ring Lennox Lewis et le champion WBO, « Dr. Ironfist » Vitali Klitschko, se sont affrontés dans un combat qui a ravi les amateurs de boxe – et laissé un Klitschko désabusé.
« Pour moi, c’est clair comme de l’eau de roche : c’est le médecin du ring qui est à blâmer », a déclaré Klitschko après cet événement de six rounds. Le médecin avait estimé que la coupure saignant abondamment au-dessus de l’œil de Klitschko représentait un risque pour sa santé, l’arbitre Lou Moret a finalement arrêté le combat. Pourtant, Klitschko menait alors aux points contre Lewis.
LE « COMBAT DES TITANS » EST AVANCÉ
Le combat le plus attendu entre les deux champions de boxe, qui n’avaient alors connu qu’une seule défaite dans leur carrière professionnelle, devait initialement se dérouler plus tard dans l’année.
Le Britannique Lewis devait auparavant défendre son titre IBO contre Kirk Johnson, tandis que Klitschko devait affronter Cedric Boswell avant l’événement, le grand combat n’étant prévu qu’en décembre. Mais Johnson ayant dû annuler le combat pour le titre IBO en raison d’une déchirure du muscle pectoral gauche, le « combat des titans » a été avancé de six mois à la dernière minute. Pour beaucoup, Vitali Klitschko était considéré comme un outsider évident – jusqu’au gong d’ouverture.
TACTIQUE OFFENSIVE CONTRE LEWIS UN SUCCÈS
L’Ukrainien, alors âgé de 31 ans, a tenté de convaincre les fans du contraire en commençant par une tactique offensive. Après coup, il a déclaré : « Je me sentais invulnérable, j’étais convaincu qu’il ne pouvait pas m’assommer. «
Dès le début du combat, Klitschko a pu porter quelques coups à la tête de Lewis, ce qui a visiblement déstabilisé le Britannique. Au deuxième round, Lewis a dû encaisser un coup de poing retentissant au menton qui l’a fait chanceler un instant.
LE ROUND QUI A TOUT CHANGÉ
Avec ses coups à la tête, l’Ukrainien a fait impression sur le Britannique, qui semblait visiblement sonné et a pu se sauver à la pause du round. Et Klitschko a accumulé les points, si bien que les deux premiers rounds ont été marqués en sa faveur.
Au troisième round, Lewis, alors âgé de 37 ans, semblait toutefois avoir changé. Une dizaine de secondes après que la cloche du ring ait ouvert un troisième round, le Britannique a lancé une grosse droite. Le coup a ouvert une profonde fissure au-dessus de l’œil gauche de Klitschko et a provoqué un saignement important.
« Au début, j’étais choqué quand j’ai vu tout ce sang. Puis je me suis dit : « Reste calme, il faut passer par là. Sinon, je pourrais tout de suite rentrer chez moi et me coucher sous la couette », a déclaré l’épouse de Natalia Klitschko, citée par le Spiegel.
Klitschko a certes réussi à passer deux autres rounds, parfois même à les dominer – mais le médecin du ring, le Dr Paul Wallace, s’est senti obligé d’intervenir dans le combat au cours du sixième round en raison de la coupure sur l’œil de l’Ukrainien et de convaincre l’arbitre Lou Moret de mettre fin immédiatement au combat.
La raison invoquée par le Wallace était que la vision de Klitschko ne pouvait plus être garantie, la paupière gonflée et tombante masquant la pupille. Le combat a donc été considéré comme une victoire par K.O. technique pour le Britannique. Mais ce n’est qu’à partir de ce moment-là que les troubles ont commencé : en effet, Klitschko était à ce moment-là en tête aux points.
KLITSCHKO « J’AI VU DES BLESSURES BIEN PLUS GRAVES «
Klitschko a déclaré après le combat, clairement affecté : « J’ai vu des blessures bien plus graves. Je ne veux pas être considéré comme un perdant ingrat, mais pour moi, c’est clair comme de l’eau de roche : le médecin du ring est à blâmer ! » Il a également souligné : « J’étais encore parfaitement frais après le sixième round, mais lui s’est écroulé sur son tabouret comme un sac de pommes de terre ».
L’ancien professionnel des poids lourds Axel Schulz était du même avis : « L’arbitre a pris une mauvaise décision. S’il l’avait fait, il aurait dû arrêter un round plus tôt, lorsque la coupure a beaucoup saigné. Plus tard, la blessure était en effet presque calmée ».
Les spectateurs sur place ont entonné des chants de supporters pour l’Ukrainien, qui avait fait preuve de moralité et avait convaincu avec sa tactique offensive contre le champion olympique de boxe de 1988. Le commentateur de HBO Jim Lampley s’est également rangé à cet avis : « Vitali est le vainqueur de l’événement, le vainqueur de la nuit, le vainqueur des masses. 15.000 spectateurs sont rentrés chez eux en tant que fans des Klitschko «
PAS DE RE-FIGHT ENTRE KLITSCHKO ET LEWIS
Et même l’entraîneur adverse a défendu ce point de vue. « C’était un très, très bon combat. Vitali a montré plus que ce à quoi je m’attendais. Lennox était très frustré. Il n’était pas préparé au mieux pour ce grand garçon. Mais je ne doute pas qu’il l’aurait mis KO au prochain round », a déclaré Emanuel Steward.
Mais Klitschko est resté déçu de l’issue sportive. Il n’y a pas eu de nouvelle édition, réclamée par presque toutes les parties. Lennox Lewis a plutôt déposé ses titres l’année suivante et mis fin à sa carrière sportive. Le mythe du « combat des titans » n’en fut que plus solide.