Carlos Sainz va-t-il rejoindre Audi – oui, non, peut-être ? La décision du pilote de Formule 1 pour ou contre le constructeur allemand envoie un signal important
Aujourd’hui, Audi n’a pas encore fait son entrée en Formule 1. Mais bien sûr, l’équipe Sauber de Hinwil en Suisse se prépare déjà pour 2026, lorsque l’équipe d’usine prendra le départ pour la première fois. D’ici là, Andreas Seidl crée les bases nécessaires en tant que directeur de Sauber. Et il se trouve maintenant face à son plus grand défi jusqu’à présent.
Car Audi veut bien sûr mener son projet de Formule 1 avec des pilotes suffisamment expérimentés pour contribuer de manière décisive à la grande tâche sportive à partir de 2026. Et le moment est propice à la recherche de pilotes : le marché des pilotes de Formule 1 n’a pas toujours connu autant de mouvements que cette année. Même certains pilotes de haut niveau ont dû ou doivent se réorienter pour l’avenir.
C’est ainsi qu’Audi a fait venir très tôt Nico Hülkenberg dans l’équipe. Un bon coup, car Hülkenberg est une valeur sûre de la Formule 1 et, qui plus est, un Allemand. Cela convient à la nouvelle équipe d’usine allemande. Même si Hülkenberg n’avait probablement pas beaucoup d’alternatives pour continuer à disputer des Grands Prix. Mais ce n’est ici qu’une remarque secondaire.
Car le cas du deuxième pilote est différent, et il devrait s’appeler Carlos Sainz. Mais ce n’est pas si simple …
Pourtant, Sainz semblait déjà être le pilote d’Audi. Car Red Bull et Mercedes ont pris d’autres décisions, heureusement pour Audi. Mais maintenant, des difficultés apparaissent soudainement. Et cela peut devenir un problème pour Audi.
Il est clair que le constructeur a besoin d’un pilote de haut niveau pour augmenter la crédibilité de son projet. Sainz, en tant que pilote Ferrari actuel et vainqueur de plusieurs courses, apporterait cette crédibilité.
Maintenant, Williams fait une offre!
Mais depuis quelques semaines, il est tout aussi clair que Williams, en tant qu’écurie privée, a également fait une offre à Sainz. Et si Sainz devait finalement se décider contre Audi et pour Williams, ce serait un coup dur pour la nouvelle équipe d’usine Audi.
Car Sainz est considéré comme un pilote très prudent. Lui et son management évaluent soigneusement tous les aspects avant de prendre une décision qui marquera un grand tournant dans sa carrière en Formule 1. Et si son choix se portait finalement sur Williams, qu’est-ce que cela signifierait pour Audi ? Très probablement que Sainz n’a justement pas confiance en Audi pour obtenir des succès à moyen et long terme.
Un pilote qui doit évaluer une équipe de Formule 1 en termes de perspectives ne peut évidemment le faire qu’en se basant sur le présent. Et dans le cas de Sauber, ce n’est pas très attrayant : l’équipe occupe actuellement la dernière place du classement des constructeurs de Formule 1, elle est jusqu’à présent la seule écurie à ne pas avoir encore marqué de points pour la saison 2024. Ce n’est certainement pas quelque chose que l’on oublie facilement dans son inventaire.
Sauber est l’Audi de demain
Bien sûr, les quatre anneaux ne s’afficheront sur les voitures de Hinwil que dans deux ans. Mais les travaux préparatoires pour la voiture de 2026 commenceront le 1er janvier 2025. Et ce sont les personnes qui travaillent déjà chez Sauber qui se chargeront du développement. Ils recevront du renfort, mais combien de renfort et quand, c’est un point d’interrogation.
James Key, le directeur technique, est certes déjà chez Sauber depuis un an (il a été engagé le 7 juin 2023) et l’équipe vise 300 nouveaux collaborateurs. Mais il faudra du temps pour trouver ces 300 personnes et les convaincre de venir s’installer en Suisse. Et encore moins avant qu’elles ne commencent effectivement à travailler à Hinwil.
Et entre-temps, rien n’indique que les nouveaux propriétaires aspirent à de plus grandes choses. Bien sûr : cela peut être une stratégie. Car plus la base de départ est petite, plus le potentiel de progression est grand.
Mais concrètement, cela signifie qu’actuellement, les pilotes Sauber échouent souvent dès la première étape des qualifications et se battent pour l’ananas doré en course. Valtteri Bottas et Guanyu Zhou s’en moquent gentiment. Jusqu’à présent, on cherche en vain des sons aigus. Mais ils ne sont certainement pas satisfaits de la situation.
La décision de Sainz a valeur de signal
Et tout le monde attend donc l’effet de signal que produira la décision de Sainz pour ou contre Audi : S’il va effectivement chez Williams, cela plaide pour une faible crédibilité du projet d’Audi et le doute sera semé.
C’est précisément cette épreuve de vérité que Seidl doit maintenant surmonter en tant que CEO de Sauber.
Car une défaite dans le poker des transferts contre une équipe de pointe, cela aurait été tout aussi désagréable, mais au moins compréhensible. Mais essuyer un refus parce que le pilote souhaité préfère aller dans une équipe qui n’a gagné qu’une seule course au cours des 20 dernières années et qui ne peut offrir que la moitié des services de Sainz, c’est d’un tout autre niveau.
Et donc, à Hinwil, on espère probablement une bonne fin et Sainz comme pilote Audi pour 2026, sinon la prochaine réunion avec le conseil d’administration de l’écurie risque de ne pas être très agréable.
