Dans la lutte pour la deuxième place du championnat des constructeurs de Formule 1, Ferrari a subi un revers lors des qualifications pour la course finale à Abu Dhabi. Carlos Sainz a chuté dans la SF-23 dans le premier segment et a finalement terminé à la 16e place, à 0,138s du rythme
Mais pourquoi Sainz n’a-t-il pas pu franchir le premier obstacle alors que son coéquipier Charles Leclerc occupait la position P2 sur la grille ? Dans son cas, c’est « la faute de Ferrari », dit Sainz : « Après un problème avec l’aileron avant, nous sommes sortis très tard à la dernière tentative et nous étions donc la dernière voiture sur la piste ».
Ou plutôt la dernière voiture dans la voie des stands, car le peloton s’y était déjà installé et Sainz n’a pas pu terminer son tour de chauffe comme il le souhaitait. Dans cette situation, il était déjà « sous pression », explique Sainz, car il lui était de plus en plus difficile de commencer son tour à temps.
Sainz a demandé à plusieurs reprises à son ingénieur de course si cela suffirait, et Ricciardo a rassuré Adami à plusieurs reprises : « Vous avez un tampon de 20 secondes. Et c’était suffisant. Mais les vrais problèmes étaient encore à venir
Sainz met son échec sur le compte d’un « trafic dense «
Car Sainz avait à peine terminé son tour de piste qu’il signalait à la radio qu’il y avait « tellement de trafic » pendant sa tentative. Adami a crié « P16 » dans le cockpit. En réponse, Sainz a simplement dit : « Oui, je ne suis pas surpris. Merde ! » Et : « Il y a tellement de trafic. Je pense que Mercedes l’a fait exprès ».
Sainz a fait allusion à la scène du virage 5 où le pilote Mercedes George Russell est passé juste devant lui, mais sans le gêner directement – il a passé le virage avec environ trois secondes d’avance sur la Ferrari.
Sainz s’est toutefois senti freiné et a déclaré : « Si vous passez un virage avec une ou deux secondes d’avance sur une autre voiture, le pilote derrière perd un ou deux dixièmes dans ce virage. Et lorsque la situation devient tendue en Q1 ou Q2, certains pilotes créent délibérément de l’air sale dans certains virages afin que les autres pilotes puissent perdre du temps. »
Selon le règlement actuel de la F1, cette pratique est autorisée. « Ce n’est pas considéré comme de la rétention parce que vous n’avez pas à lever le pied de l’accélérateur. Mais il est évident que l’air est turbulent et que le virage est moins bon », a déclaré Sainz. « Et comme j’étais très en retard, j’étais très proche des autres voitures dans les secteurs un et deux. Cela m’a coûté dixième après dixième. «
La comparaison la plus directe réfute la théorie de Sainz
Selon l’analyse des données de F1 Tempo, Sainz a gagné du temps en comparaison directe avec son coéquipier Leclerc aux endroits exacts où il était censé avoir été retardé – au virage 5 par Russell dans la Mercedes et à la sortie du virage 3 par Pierre Gasly dans l’Alpine. Et Russell a même bénéficié brièvement d’une glissade à la sortie du virage 5 pour plus de vitesse dans les lignes droites
Sainz s’en tient d’ailleurs à son évaluation selon laquelle les deux voitures concurrentes lui ont « probablement coûté une place en Q2 ». Cependant, il ne blâme pas spécifiquement Russell et Gasly : « Je pense que tout le monde le fait. Mais quand vous êtes distancé de la sorte sur la piste, vous souffrez encore plus. «
La chute aux essais n’a pas affecté les qualifications
Sa chute à l’entraînement vendredi n’a pas affecté sa performance en qualification, du moins. « Je n’ai pas perdu confiance à cause de cela. Cette place n’était même pas à un virage devant nous lors des qualifications. Je n’avais pas à m’inquiéter de cela. Tout ce que nous avions à faire, c’était d’être parfaits en Q1, mais ça n’a pas été le cas », a déclaré Sainz. « Notre rythme n’avait rien d’exceptionnel ce week-end.
Cependant, Sainz ne veut pas attribuer cela à un manque de temps de conduite vendredi : « Hier, personne n’a eu beaucoup de temps de conduite. Il était difficile de faire de bons chronos avec les pneus tendres. Nous n’y sommes pas parvenus. Nous n’avons pas été très forts depuis le début du week-end et nous avons eu une mauvaise Q1. «
Sainz veut encore marquer de ‘bons points’ en course
Malgré sa 16e place au départ, il garde de grands espoirs pour le Grand Prix, « parce que les longs runs ne semblaient pas mauvais ».
« Maintenant, nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons encore obtenir de bons points pour l’équipe dimanche. C’est notre priorité. Ensuite, nous devrons voir où Mercedes va terminer », a déclaré Sainz. « Nous devons être très forts dimanche.
Ferrari doit rattraper quatre points de plus sur Mercedes lors de la finale de la saison de Formule 1 pour s’assurer la deuxième place au championnat du monde. Leclerc est dans une bonne position de départ avec P2, mais presque directement derrière lui se trouve Russell en P4. Lewis Hamilton, dans la deuxième Mercedes, part de P11, ce qui lui permet de devancer Sainz en P16.