Pourquoi le pilote Ferrari Carlos Sainz ne se fait pas d’illusions après la course de Formule 1 au Mexique et quelles faiblesses ont été exploitées par la concurrence
Deuxième au départ, quatrième à l’arrivée : le pilote Ferrari Carlos Sainz a régressé lors du Grand Prix du Mexique 2023, mais il ne se fait pas d’illusions : « Avec le rythme de Max [Verstappen] et Hamilton, c’était une question de temps avant qu’ils ne passent. En rythme de course, ils sont tout simplement bien plus rapides que nous ». Et c’est exactement ce qui s’est passé.
Le dépassement de Verstappen avant le premier virage n’avait rien à voir avec le rythme de la course : parti de la troisième place, Verstappen a profité de l’ombre des voitures devant lui et de la vitesse de pointe propre à Red Bull pour prendre immédiatement la tête.
Mais Ferrari a indirectement contribué à faire avancer Verstappen dès le départ, explique Sainz : « [Charles Leclerc] et moi ne sommes pas très bien partis tous les deux ».
En fait, cela s’était déjà manifesté tôt dans le week-end. Sainz reconnaît « quelques problèmes » lors des départs d’essai en essais libres. La SF-23 n’a pas bien supporté les conditions de la piste de Mexico et Ferrari n’a « probablement pas trouvé les réglages parfaits pour le départ, bien que nous ayons pris quelques bons départs récemment ».
Verstappen, quant à lui, est « parti très vite de la ligne » et « il s’est retrouvé pratiquement tout de suite à côté de moi », estime Sainz. Une position a ainsi été perdue dès le premier tour.
Le relais médian devient un test de patience pour Sainz
Peu avant la mi-course, Lewis Hamilton (Mercedes) a finalement dépassé la Ferrari de Sainz, qui roulait alors avec des pneus médiums usés, Ferrari ayant opté pour une stratégie à un seul arrêt et prévoyant un long premier relais.
Mais cela ne s’est pas passé comme prévu pour Sainz : il parle d’un « relais étrange avec les mediums » et de « problèmes avec les pneus avant ». Il n’a pas eu de bonnes sensations « pratiquement dès le premier tour ». « Ce n’est qu’avec le hard que nous avons pu avoir le rythme qui était possible ce week-end », estime Sainz.
Son impression est correcte : Avec Medium, Sainz a évolué la plupart du temps dans la zone basse, autour de 1:24 minutes, avec des temps au tour encore légèrement meilleurs au début. Avec le Hard, il est tout de suite passé dans la région des 1:23, mais la tête de course autour de Verstappen a fait 1:22 en profondeur, ce qui était parfois une seconde de mieux par tour.
En course, les adversaires de Ferrari s’éloignent
Pour Sainz, ce n’est pas une surprise, car « c’est comme ça depuis le début de l’année », dit-il, expliquant : « Nous pouvons nous battre en qualifications et parfois battre nos adversaires, mais en course, ils nous distancent de deux ou trois dixièmes. Parfois, il ne nous manque qu’un dixième, parfois quatre ou six. Cela dépend du circuit ».
L’usure des pneus et la performance sur la distance ont été identifiées depuis longtemps par Ferrari comme « la principale faiblesse de notre voiture », explique Sainz. Mais pour le reste de la saison 2023, les pilotes Ferrari devront s’en accommoder : La voiture de 2024 au plus tôt y remédiera, « car c’est sur elle que nous nous concentrons pour l’année prochaine ».