A 61 ans, Carlos Sainz est le pilote le plus âgé à inscrire son nom au palmarès du Rallye Dakar – L’Espagnol est « incroyable pour son âge «
Audi fête à sa troisième tentative sa première victoire au Rallye Dakar – notamment grâce à Carlos Sainz. Le double champion du monde des rallyes et désormais quadruple vainqueur du Dakar est, à 61 ans, le pilote le plus âgé à inscrire son nom au palmarès du rallye marathon. « Ce type est incroyable pour son âge et, s’il en a envie, il peut encore remporter de nombreuses victoires sur le Dakar », affirme Sven Quandt avec conviction.
Le directeur de Q-Motorsport, qui a mis en place le projet Dakar en collaboration avec Audi, connaît l’Espagnol depuis de nombreuses années. « Carlos [Sainz] m’a appelé avant Noël pour m’expliquer qu’il avait reçu les résultats de ses tests physiques », révèle Quandt.
« Il s’est avéré que c’était le test qui avait donné les meilleurs résultats de sa vie. Je pouvais entendre la joie dans sa voix », explique ce professionnel du rallye expérimenté, qui a lui-même participé au Dakar. Il apprécie l’expérience, mais aussi le caractère de l’Espagnol.
Sainz « est vieux, mais au sommet de son art «
Quand il est arrivé au bivouac, il était très positif et cela a contaminé toute l’équipe », rapporte Quandt. « Bien sûr, il est vieux, mais il est toujours au sommet de son art ». Sainz a largement contribué à ce qu’Audi remporte enfin la victoire au classement général à sa troisième tentative.
Quandt doit également l’admettre lorsqu’on lui demande quels sont les facteurs clés : « La première clé est que Sainz est toujours en concurrence avec lui-même. Il exige toujours le maximum de lui-même, il est très dur avec lui-même, aussi exigeant qu’avec le reste de l’équipe. Son esprit de compétition, qui va toujours jusqu’au bout, l’a conduit à sa quatrième victoire sur le Dakar «
À cela s’ajoute une collaboration d’égal à égal, car Quandt et Sainz sont de vieilles connaissances. L’Espagnol a fêté sa dernière victoire sur le Dakar en 2020 dans la Mini JCW Buggy de X-raid, l’équipe que Quandt a lui-même fondée en 2002. « Nous nous connaissons depuis très longtemps et la confiance mutuelle est une autre clé de ce succès. «
Audi entre dans l’histoire du Rallye Dakar
Pour Audi, cette première victoire dans le rallye le plus difficile du monde est arrivée à point nommé, car l’année prochaine, le constructeur d’Ingolstadt se retirera du rallye pour se concentrer sur son entrée en Formule 1 en 2026.
La particularité est qu’avec l’Audi RS Q e-tron, un prototype à faibles émissions équipé d’une propulsion électrique, d’une batterie haute tension et d’un convertisseur d’énergie a été envoyé dans le rallye du désert le plus difficile du monde, alors que la concurrence mise sur des véhicules thermiques classiques, même s’ils utilisent en partie des carburants durables.
« Nous avons écrit l’histoire, gagner avec ce concept devant d’autres véhicules conventionnels est quelque chose de très spécial », se réjouit Quandt. « Cela montre qu’il est possible d’avoir une longueur d’avance avec des technologies alternatives «
Et : « Nous avons une toute nouvelle équipe, composée essentiellement d’Audi, parce que tous les autres sont partis pour l’équipe de Formule 1 », Quandt fait déjà allusion au Cross-Country Rally aux changements induits par le prochain engagement en Formule 1. « Nous avons dû construire un esprit d’équipe au cours des neuf derniers mois et cela a été étonnant, comme vous pouvez le voir ».
« C’est un très, très bon travail d’équipe ici dans le camp, et c’est un travail d’équipe incroyable avec les pilotes », poursuit Quandt, qui parle de « hauts et de bas ». « Tout le monde, y compris les copilotes, a contribué à amener Carlos jusqu’à la ligne d’arrivée. «