Pourquoi le pilote Ferrari Carlos Sainz n’a pas réussi à se classer lui aussi dans le top 3 à Monza et comment les pneus Pirelli se sont miraculeusement « guéris » d’eux-mêmes
Ferrari a remporté le Grand Prix d’Italie à Monza, mais Ferrari a également terminé « seulement » quatrième dans la même course. En effet, alors que Charles Leclerc a franchi la ligne d’arrivée en premier, Carlos Sainz n’a conservé que la première position après les podiums, une bonne quinzaine de secondes derrière lui. Mais pourquoi donc ?
Selon Sainz lui-même : « En fait, cette course était surtout une question de savoir qui adapterait le mieux sa stratégie aux circonstances. Avec une seule voiture, nous avons réussi à le faire correctement ».
Leclerc s’est arrêté dès le 15e tour et est passé de medium à hard. « Mais nous sommes peut-être restés cinq ou six tours de trop dehors, et cela m’a coûté six ou sept secondes en mediums avec le graining », explique Sainz.
En fait, il est passé à l’assistance quatre tours seulement après Leclerc, mais il a perdu des dixièmes de seconde supplémentaires sur la tête de la course dans les stands – et ensuite le contact avec le groupe précédent.
« L’effet de souffle est très important ici. Quand les McLaren sont rentrées aux stands au 15e tour, je n’avais plus de vent. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point on pouvait être lent sans le vent. Ensuite, un train de trois voitures s’est formé et je me suis retrouvé coincé au milieu de nulle part, avec Lewis [Hamilton] accroché derrière moi », explique Sainz.
En chiffres, alors qu’il était à trois secondes de son coéquipier avant l’arrêt, il y avait un écart de plus de neuf secondes après le changement de pneus.
Sainz n’était pas assez agressif
Si Sainz s’est montré trop calme à ce moment-là ? Lui-même admet avoir beaucoup spéculé à ce moment de la course : « Nous pensions que les gens qui étaient entrés vers le 15e tour allaient faire deux arrêts ». Et Ferrari elle-même s’est demandé quelle serait la meilleure stratégie.
Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, ne trouve pas cela répréhensible : « Si vous pensez à un arrêt dans certains tours et à deux arrêts dans d’autres, vous mettez parfois moins de pression, parfois plus. Peut-être que Carlos avait plutôt tendance à faire un arrêt, et donc inconsciemment à pousser un peu moins. C’est une question de pilote, si tu as l’impression de trop solliciter les pneus »
En fait, Sainz s’est senti limité par les pneus Pirelli. Certes, l’usure avec le hard n’a pas été « aussi énorme » lors du deuxième relais, mais lorsque les concurrents sont partis pour leur deuxième arrêt, les pneus Ferrari étaient tout de même « presque foutus », souligne Sainz.
En effet, Sainz et Leclerc ont à nouveau été confrontés à un fort graining, cette fois avec le mélange dur : la bande de roulement du pneu a commencé à se dissoudre. « C’est là que nous avons vraiment été en crise », dit Sainz. « Entrer ou rester dehors : C’était comme jouer à pile ou face. «
Stratégie risquée chez Ferrari avec un seul arrêt
Ferrari a opté pour une stratégie à risque, sans autre arrêt au stand, et a été récompensée pour ce risque : « Charles et l’équipe ont parfaitement géré la situation », a déclaré Sainz. La clé a été les pneus Pirelli, qui se sont « miraculeusement rétablis ». « Nous avons donc pu rouler avec, et même avec un rythme correct ».
Et à un moment donné, on a donc cru à une très grande sensation, car Ferrari avait un double avantage. Mais ensuite, Sainz, en P2, s’est retrouvé de plus en plus sous la pression d’Oscar Piastri dans la McLaren. « J’ai fait de mon mieux pour le ralentir pendant un tour. Mais il était plus rapide d’une seconde et demie à ce moment-là. Tu ne peux donc pas faire grand-chose de plus à Monza que de le ralentir pendant un tour ».
Trois tours plus tard, Lando Norris dans la deuxième McLaren était lui aussi passé. Et c’en était fini du podium pour Sainz, qui s’enthousiasme néanmoins pour son dernier week-end à Monza en rouge : « C’était incroyable ! J’ai vraiment apprécié. C’était très agréable de voir l’équipe gagner. C’est juste dommage que je ne sois pas monté sur le podium avec eux. Mais Charles méritait la victoire, plus que quiconque ».
Le fait que Ferrari ait pu se battre avec McLaren était également « génial ». « D’un autre côté, Monza est extraordinaire. C’est pourquoi nous devons attendre de voir comment notre mise à jour se comporte sur d’autres circuits et si elle peut inverser la tendance », dit Sainz. « Si cela nous permettra de nous battre pour des victoires à l’avenir ou si cela ressemblera plutôt à ce qui s’est passé à Zandvoort. «