Les règles pour une balle officielle dans le tennis professionnel sont strictes. Sur plus de dix pages A4, la Fédération internationale de tennis (ITF) énumère les dimensions et le poids autorisés.
Seulement des écarts minimes de 3,4 grammes et d’à peine un demi-centimètre sont autorisés. Et pourtant, l’utilisation de balles de différents fabricants lors de différents tournois provoque de plus en plus de colère chez les joueurs – jusqu’à des reproches et des exigences claires à l’égard des organisateurs.
« Nous devons trouver une solution «
Il y a certainement un lien entre les récentes blessures au poignet, au coude et à l’épaule et les changements fréquents de ballons. Je suis tout à fait favorable au choix d’une balle qui sera utilisée dans tous les tournois ATP », a déclaré Novak Djokovic, numéro un mondial, au portail serbe « Sportal ». « Je soutiens les joueurs qui s’en plaignent et qui s’adressent à l’ATP. Ils doivent trouver une solution ».
Le syndicat des joueurs PTPA qu’il a initié se trouve de toute façon en opposition permanente avec l’organisation professionnelle existante ATP. Le cofondateur de PTPA, Vasek Pospisil, s’est lui aussi récemment mis en colère sur les réseaux sociaux : « Les balles sont devenues progressivement plus lourdes et – surprise – cela tue nos corps. Presque tous les joueurs avec qui je parle pensent la même chose ». L’ATP a laissé sans réponse une demande d’information sur l’existence d’un dialogue avec les professionnels à ce sujet.
Libre choix de la balle
Les organisateurs des tournois sont libres de choisir la marque des balles, ils peuvent négocier des deals individuels avec les fabricants. Rien que pour les quatre Grands Chelems, des balles de trois entreprises différentes sont ainsi utilisées. Dans les tournois de préparation, en revanche, des modèles très différents peuvent être utilisés. C’est pourquoi le professionnel américain Taylor Fritz s’est plaint fin septembre de devoir lutter contre des douleurs aux poignets depuis le début des tournois américains : « Nous avons eu trois balles différentes en trois semaines ».
Alexander Zverev a également critiqué, lors de l’US Open, le fait que le comportement de la balle en vol différait nettement des modèles utilisés dans d’autres tournois. « Quand il y a du vent, il est incroyablement difficile de jouer au tennis avec cette balle », a déclaré le champion olympique. « J’ai l’impression que cette balle est trop légère. «
Tendance aux balles qui se gonflent
De nombreux professionnels déplorent en outre que la tendance soit aux balles qui se gonflent. Le jeu devient ainsi plus lent, les points plus longs et plus divertissants pour les spectateurs – et les échanges de balles plus fatigants pour les acteurs. « Presque tous les joueurs de tennis disent cette saison que les balles sont de plus en plus grosses. Pour l’épaule, le coude, ce n’est pas bon », s’est plaint le Russe Daniil Medvedev, troisième au classement mondial. Rafael Nadal avait déjà critiqué la balle à l’Open d’Australie au début de l’année, estimant que la qualité s’était « sans aucun doute » dégradée. « Après quelques coups, la balle perd de la pression. Il est plus difficile de la frapper avec le bon spin ».
La colère ne se limite pas au circuit masculin. La saison précédente, les joueuses de l’US Open se sont plaintes de devoir servir avec une autre variante de la balle que les hommes. Cela a changé cette année, mais il n’existe pas non plus de modèle unique sur le circuit féminin. « Je pense qu’il est temps que la WTA reconsidère les changements constants de balles entre les tournois », a critiqué la Hambourgeoise Eva Lys après avoir dû abandonner la semaine dernière à Séoul en raison de douleurs à l’épaule. « S’adapter chaque semaine est très difficile pour de nombreuses joueuses ».
Les générations précédentes se sont également plaintes de temps en temps des balles – si bien que l’ancien champion de Wimbledon Goran Ivanisevic classe les plaintes actuelles de manière pragmatique. « De nos jours, tout le monde se plaint de tout », a déclaré l’entraîneur de Djokovic à Clay. « Le soleil, la pluie, le court, les balles – les conditions sont les mêmes pour tout le monde. Les balles sont simplement différentes à chaque tournoi et c’est tout «
