« Ça fait totalement mal quand tu as une voiture gagnante et que tu es éliminé – encore plus à la maison », a déclaré un George Russell abattu après son abandon à Silverstone
Lewis Hamilton venait de prendre la tête du Grand Prix de Grande-Bretagne grâce à son undercut lors du dernier arrêt aux stands, devant Lando Norris, quand son coéquipier George Russell commençait déjà à donner des interviews télévisées dans le paddock. « Lewis fait un travail fantastique là-bas en ce moment. Je croise les doigts pour qu’il le ramène à la maison. Car l’équipe a fait un super travail ce week-end. Quoi qu’il arrive maintenant », a-t-il déclaré au micro de Sky, visiblement abattu.
En fait, Russell était sur une lancée. D’abord la victoire à Spielberg, un peu chanceuse, puis la pole position à Silverstone, par ses propres moyens, avec la deuxième Mercedes à côté de lui sur la première ligne de la grille. Russell a remporté le départ et l’express Mercedes a pris jusqu’à 4,9 secondes d’avance sur son poursuivant Max Verstappen (tour 15). Jusqu’à ce que la pluie arrive.
« Quand vous êtes le premier dans une telle phase, c’est toujours difficile », se souvient Russell de ses derniers tours en tête du Grand Prix. « Je savais que la course serait encore longue. Je voulais être patient. Je suis vraiment surpris qu’il n’y ait finalement pas eu de voiture de sécurité, car les conditions étaient difficiles. Mais je savais que nous avions le rythme aujourd’hui ».
Alors que la pluie s’intensifiait, McLaren a entamé une phase où elle était « super rapide », analyse Russell – et où sa course s’est désintégrée. D’abord avec le changement de leader au tour 18, quand Hamilton l’a dépassé. C’est pourquoi il a été décisif, car Hamilton a été le premier à changer de pneus au 27e tour, lorsque les deux Mercedes sont rentrées au stand en même temps.
Avant le double arrêt, Russell avait 1,6 seconde de retard sur Hamilton et se trouvait en quatrième position, derrière le duo McLaren désormais en tête. Après l’arrêt, son écart était passé à 7,9 secondes – en raison du temps d’attente au stand. Et lorsque Russell a quitté la piste au 33e tour, son retard sur Hamilton était déjà de 9,6 secondes.
Le fait qu’il ne soit plus que quatrième après l’arrêt au stand ne l’a pas inquiété outre mesure : « Je ne me suis pas fait de souci. Nous avions encore une longue course devant nous. Mais dès que j’ai repris la piste, j’avais moins de puissance. À partir de ce moment-là, j’ai su que la course était perdue ».
Dix tours avant l’abandon, il a vu « sur le volant les premiers avertissements concernant la température. Quelque chose était défectueux au niveau du refroidissement par eau. Nous étions à fond, mais tout à coup, il n’y avait plus de propulsion ».
Russell s’est renseigné à la radio des stands pour savoir ce qu’il pouvait faire contre les températures élevées. Mais la panne n’a pas pu être évitée. Le chef d’équipe Toto Wolff le regrette : « Je suis désolé pour lui, surtout lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, que nous l’ayons laissé tomber avec la voiture ».
Au final, Russell, pour la deuxième fois en 2024 après le crash avec Fernando Alonso à Melbourne, affiche un zéro pointé. Il est désormais septième au classement des pilotes, avec 111 points. D’ailleurs, toujours un point devant Hamilton, même si ce dernier a effectivement remporté la course de Silverstone à la fin.
« C’est incroyable. Je suis complètement abattu. Cela fait totalement mal quand tu as une voiture gagnante et que tu es éliminé. Et encore plus à la maison », soupire-t-il. « Je pense que sur le sec, nous avions une voiture qui, dans des circonstances normales, aurait remporté un doublé. Et c’est le bon côté des choses : nous sommes clairement de retour. Je suis sûr que nous pouvons maintenant nous battre plus souvent pour des victoires »
