Mick Schumacher participera au WEC 2024 dans la catégorie hypercar au volant de l’Alpine A424 – Pourquoi Alpine a choisi de faire appel à un pilote issu de la Formule 1 qui a changé d’orientation
Avec l’engagement du fils de Michael Schumacher, Mick, pour le Championnat du monde d’endurance (WEC) 2024, Alpine a réussi un coup. Pour la première fois depuis Nick Heidfeld en 2016, un pilote de Formule 1 allemand sera au départ des 24 Heures du Mans – si l’on excepte la participation unique d’Andre Lotterer avec Caterham à Spa en 2014. Le choix a été facile, assure l’équipe.
Ce n’est pas un processus à l’échelle industrielle. C’est un processus très humain et manuel. C’est comme ça que nous travaillons », explique Bruno Famin, directeur d’Alpine Motorsport, au Daily Sportscar, « quand on a la possibilité d’avoir Mick Schumacher dans l’équipe, on travaille forcément ».
« Nous aurions pu organiser un test avec trois, quatre, cinq ou dix pilotes. Mais nous aurions alors à nouveau eu un pilote qui connaît mieux le circuit, les pneus, etc. C’est pourquoi nous préférons travailler avec des pilotes que nous connaissons d’une manière ou d’une autre. «
Ce que Schumacher a à offrir
Bien sûr, Famin et Schumacher se sont croisés plus d’une fois dans le paddock de la Formule 1. Mais comment en est-on arrivé à engager un pilote qui est le seul du sextet bleu à ne pas avoir d’expérience en endurance ?
« Ce qu’il peut apporter à l’équipe, c’est son expérience au plus haut niveau de la compétition », répond Famin. « L’endurance est en train de devenir une discipline très exigeante, car nous avons tellement de constructeurs avec des équipes et des ingénieurs de très haut niveau ».
Et puis, bien sûr, il y a la Balance of Performance (BoP), grâce à laquelle le pilote fait une bien plus grande différence qu’auparavant, lorsque les différentes voitures n’étaient séparées que par des secondes au tour. Les pilotes deviennent de plus en plus importants.
Qu’est-ce qui est mieux que d’aller faire un tour au soleil avec l’A424 ?
Partir avec deux A424 ✌AlpineEnduranceTeam AlpineRacing pic.twitter.com/43Zav5IWNp– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) December 18, 2023
« Il ne s’agit pas seulement de pilotes rapides, mais aussi de pilotes qui, pendant un, deux ou trois relais, ménagent les pneus et la voiture pour leurs coéquipiers, qui sont prêts à faire des compromis pour assurer la meilleure performance des trois pilotes », poursuit le Français.
« Mick apporte son expérience à un très haut niveau. Il est toujours pilote de réserve chez Mercedes et a beaucoup d’expérience dans une équipe de Formule 1 qui travaille au plus haut niveau. Il a fait deux saisons complètes chez Haas et apportera quelques idées et méthodes qui nous aideront à placer la barre plus haut – et c’est ce que nous voulons. Je pense que c’est un gars très, très intelligent »
Réticence expliquée après le test de Jerez
Famin est convaincu que les performances de Schumacher en Formule 1, où il n’a marqué que deux fois des points en 44 départs, sont sous-estimées : « Je pense que c’est un très bon pilote, un pilote très rapide. Il ne faut pas oublier qu’il a été champion de Formule 2 et de Formule 3. Il apporte beaucoup de compétences. Je ne vois pas pourquoi nous aurions dû laisser passer cette chance ».
Après le test de Jerez, le groupe Renault a fortement minimisé une éventuelle collaboration. Comment cette affaire ponctuelle s’est-elle transformée en un engagement durable ? « Ce n’était pas vraiment une affaire ponctuelle. Le test a été fait pour lui, pour qu’il découvre ce type de voiture, car jusqu’à présent, il n’a conduit que des monoplaces dans sa carrière ».
« Bien sûr, nous avons parlé de la possibilité d’une collaboration, mais il était très curieux de conduire la voiture pour voir comment fonctionne une équipe d’endurance. Il est venu à Jerez pour découvrir le monde de l’endurance, alors qu’il ne connaissait que le monde des monoplaces. Il devrait se faire sa propre idée s’il veut rouler ou non »
Notre Alpine A424 going full send
The Hypercar campaigns continue ! AlpineEnduranceTeam AlpineRacing pic.twitter.com/lfdgXUn5dN– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) October 20, 2023
On sait qu’il a décidé de s’engager, mais que cet engagement peut prendre fin à tout moment si l’un des pilotes Mercedes, George Russell ou Lewis Hamilton, devait faire défaut en Formule 1 : « Le contrat est clair, l’accord avec Mick est clair. S’il a la chance de courir en Formule 1 pour remplacer George ou Lewis, il fera de la Formule 1 ».
Alpine n’a pas encore annoncé son propre pilote de remplacement dans ce cas, mais Famin ne s’inquiète pas à ce sujet : « Nous trouverons rapidement un pilote de remplacement dans la famille Alpine-Endurance si nous en avons besoin ». Les autres pilotes habituels d’Alpine-WEC sont Ferdinand Habsburg, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxivière, Charles Milesi et Paul-Loup Chatin.
