Si Lewis Hamilton devait effectivement se retirer, le patron de McLaren Zak Brown ne serait pas surpris, selon ses propres dires – Pourquoi il pense malgré tout que le Britannique restera
Le PDG de McLaren Zak Brown prévient qu’il ne faut pas croire que Lewis Hamilton reviendra en Formule 1 après avoir raté son huitième titre de champion du monde dans des circonstances controversées lors de la finale de la saison à Abu Dhabi.
Un peu plus d’un mois avant le début des premiers essais de pré-saison à Barcelone, les rumeurs de retraite du pilote Mercedes sont toujours aussi persistantes. Alors que le Britannique de 37 ans continue de se murer dans le silence, on dit qu’il veut attendre l’issue de l’enquête de la FIA pour prendre une décision.
« Je ne serais pas choqué s’il arrêtait », déclare Brown. « Je ne pense donc pas qu’il faille considérer comme acquis qu’il revienne. Mon opinion personnelle est qu’il reviendra, mais je ne pense pas que nous devrions ignorer ou ne pas reconnaître sa frustration et sa colère ».
Brown : Hamilton à « l’apogée de son talent «
« Peut-être qu’il n’a pas encore pris de décision. Peut-être prend-il le temps de prendre cette décision, pour être sûr. Car une fois que la décision est prise, elle est prise. Je ne pense donc pas que nous devions l’exclure ou le prendre à la légère », avertit Brown.
Il pense qu’Hamilton a toujours un « désir ardent » de courir. « Cela va finalement influencer sa décision, mais ce n’est que ma théorie. «
« Mais je pense qu’il reviendra. C’est un pilote de course. Il est au sommet de son art. Bien sûr, il est très en colère. Mais je pense que les coureurs veulent faire la course. Et je pense que c’est un combattant. Il va revenir et essayer de remporter son huitième titre », estime le PDG de McLaren.
Le contrat de Mercedes a été prolongé cet été jusqu’en 2023
La saison dernière, Hamilton n’y est pas parvenu de justesse après que son rival de Red Bull, Max Verstappen, lui a ravi la victoire en course et donc le titre grâce à un dépassement dans le dernier tour – et ce, alors que Hamilton avait mené le Grand Prix de main de maître jusqu’à une phase tardive de safety-car.
Cet été, il a prolongé son contrat avec Mercedes jusqu’à la fin de l’année 2023, mais après les événements d’Abu Dhabi, des doutes sont apparus quant à sa capacité à le remplir. Même le directeur de l’équipe, Toto Wolff, n’a pas exclu que le Britannique prenne sa retraite.
Mais son collègue de McLaren Brown déclare : « Je ne pense pas qu’il soit prêt à prendre sa retraite. C’est mon opinion personnelle à ce sujet. Parce que quand on s’arrête une fois, on s’arrête. Je suppose qu’on pourrait revenir, comme certains l’ont fait, mais je ne pense pas qu’il soit prêt à s’arrêter «
Brown reconnaît dans le calme d’Hamilton sa plus grande force
« Et je ne pense pas qu’il se laissera pousser à la retraite par un tel incident », souligne l’Américain, qui ajoute : « Je pense que Lewis est l’un des pilotes les plus intelligents. Et il semble très concentré lorsqu’il est dans sa voiture de course. Je ne l’ai jamais vu conduire de manière vraiment émotionnelle ».
« Si vous regardez la course en Arabie saoudite, quelle course incroyable, et il a su garder son calme. Au Brésil aussi, il a gardé son calme », Brown évoque deux courses que Hamilton a remportées après des duels avec Verstappen.
« Ce n’est pas pour rien qu’il a remporté sept titres. Aussi contrarié qu’il puisse être, je ne vois pas en quoi cela change son style de conduite lorsqu’il met son casque. «