Il a longtemps refusé d’admettre sa situation, explique aujourd’hui Valtteri Bottas à propos de ses années chez Mercedes et de son duel interne à l’équipe avec Lewis Hamilton
Cinq ans durant, Valtteri Bottas a roulé aux côtés de Lewis Hamilton dans l’équipe de Formule 1 de Mercedes, où il était nettement inférieur à son coéquipier. Ainsi, durant leur période commune, Hamilton a remporté 50 Grands Prix et quatre titres de pilote, tandis que Bottas a remporté dix victoires et deux titres de vice-champion.
En y repensant, Bottas avoue aujourd’hui : « J’ai été dans un état de déni pendant près de cinq ans, car je voulais revenir chaque année dans la saison, puis me battre pour le titre, et je devais croire en moi ».
Dans une interview accordée à Motorsport.com, le Finlandais révèle que cela n’a changé que lors de sa dernière saison chez Mercedes en 2021, lorsqu’il est devenu clair qu’il perdrait sa place au profit de George Russell de Williams. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il s’est résigné à perdre dans un duel direct avec Hamilton.
« Ce n’est que lorsque j’ai su que je quittais l’équipe que j’ai réalisé que j’étais un peu plus à l’aise avec certaines choses. J’ai été en mesure d’accepter certaines de ces choses », explique Bottas. « C’est sûr qu’on passe par des choses comme ça dans sa carrière ».
« Dans l’équipe avec Lewis, ce n’est que l’année dernière que j’ai pu accepter le fait que j’avais vraiment du mal à le battre avec la même voiture pendant toute une saison et qu’il était probablement meilleur dans certains domaines. En tant que pilote de course, il est difficile de l’admettre », admet le pilote de 34 ans.
Il suppose que Sergio Perez vit actuellement « une expérience similaire » dans la comparaison interne à l’équipe avec Max Verstappen. Lui aussi est nettement inférieur à son coéquipier Max Verstappen, qui a remporté 19 Grands Prix et un troisième titre consécutif en 2023.
Quand on lui demande comment Mercedes a géré la situation à l’époque, Bottas répond : « Nous avons toujours eu des réunions très ouvertes. Tout est basé sur des faits et sur ce qu’ils peuvent voir à partir des données. On pouvait voir la différence moyenne en qualification ou en rythme de course. Rien n’a été mis de côté ».
« Je n’ai aucun regret, car c’était délicat pour moi, car j’ai toujours eu un contrat d’un an. Je savais que si je voulais me battre pour le titre, je devais être en bons termes avec l’équipe. Si je commençais à être un connard, je perdrais mon emploi assez rapidement. Ils pouvaient toujours trouver quelqu’un d’autre. «
