Le leader du championnat DTM Mirko Bortolotti parle de son rêve de Formule 1 : pourquoi il a volontairement quitté Red Bull en 2010 après un an et ce qu’il y avait de vrai dans les rumeurs concernant le remplacement de Massa
Avant que Mirko Bortolotti, pilote d’usine Lamborghini et leader du DTM, ne devienne l’un des meilleurs pilotes GT3 du monde, l’Italien vivant à Vienne pouvait même rêver d’une carrière en Formule 1. En effet, en 2009, Helmut Marko a fait venir le jeune homme de 19 ans dans son programme junior Red Bull, avant que celui-ci ne rejoigne la Ferrari Driver Academy en 2010.
Mais à quel point Bortolotti, dont le nom avait été évoqué pour le remplacer après le crash de Felipe Massa en Hongrie en 2009, était-il proche d’un cockpit de Formule 1 ? « Rétrospectivement, le plus réaliste aurait été Red Bull, si j’y avais poursuivi mon parcours avec succès »,  ; « J’aurais alors probablement eu la chance d’obtenir un cockpit de Formule 1 ».
Bortolotti se souvient que le programme de formation Red Bull était, du moins à son époque, « le plus équitable avec les pilotes ». « Pour l’un ou l’autre pilote, cela ne semble peut-être pas être le cas parce qu’il n’a pas obtenu ce qu’il attendait. Cela peut vite passer pour de l’injustice. Mais en ce qui me concerne, cela a été très juste. «
Bortolotti : le programme Red Bull de Marko est « le plus juste «
Bortolotti attribue cela aussi à Marko, pour qui seule la performance compte. « Tu sais à quoi t’en tenir », explique Bortolotti. « Je préfère que quelqu’un me dise en face ce qu’il pense de moi. Et donne des directives claires : ‘Il faut que ceci ou cela se passe, ensuite nous pourrons faire ceci ou cela’. C’est pourquoi je compte Helmut parmi les personnes qui sont dures à cuire. Mais c’est aussi un business très dur ».
Mais comment Bortolotti a-t-il été découvert ? En 2008, le jeune pilote né à Trente a été récompensé pour son titre dans le championnat italien de Formule 3 par un essai de Formule 1 chez Ferrari et a battu le record du tour à Fiorano, à la surprise générale.
Pourquoi Bortolotti est passé de Red Bull à Ferrari en 2010
J’ai décidé de ne pas continuer avec Red Bull, mais de rejoindre l’académie Ferrari, car Red Bull m’aurait proposé une année supplémentaire en Formule 2 en 2010″, explique Bortolotti dans le détail. « Ferrari était alors la meilleure option sur le papier, mais cela ne s’est pas avéré être le cas ».
En 2010, dans la série GP3, Bortolotti a certes obtenu deux fois plus de points que ses deux coéquipiers d’Addax réunis, mais il n’a pas pu dépasser la onzième place du championnat. Et a été lâché par Ferrari à la fin de l’année. « Chez Ferrari, les chances étaient minces dès le départ », explique Bortolotti avec le recul.
L’année suivante, il a tenté sa chance une deuxième fois – mais cette fois-ci de son propre chef – en Formule 2 et a remporté le titre. Il a été récompensé par un essai en Formule 1 dans une Williams après la finale de la saison. « Je savais déjà avant le test d’Abu Dhabi 2011 que ce serait selon toute vraisemblance mon dernier test de Formule 1 », explique Bortolotti. « Il faut être réaliste dans la vie «
Quelle était vraiment la chance de Massa en 2009 ?
Il s’agissait d’un « pur test de prix pour le titre » – « ni plus ni moins ». Et c’est ainsi que Bortolotti était certes assis dans un bolide de Formule 1 actuel et n’était que légèrement plus lent que le pilote d’essai de l’époque, Valtteri Bottas, mais se retrouvait sans perspectives. Et après l’éclatement du rêve de la formule, il a fait carrière dans le sport GT3.
Mais qu’en était-il réellement en 2009 des rumeurs selon lesquelles il devait remplacer Massa en Formule 1 sur Ferrari ? « A l’époque, on a beaucoup spéculé sur le fait que je devais prendre le cockpit de Felipe », sait Bortolotti lui-même.
« Mais premièrement, ce n’était pas le cas, car j’étais sous contrat avec Red Bull. Deuxièmement, je n’ai jamais été contacté par Ferrari pour participer à une course de Formule 1, bien que le test de novembre 2008 ait été très positif », dit-il clairement. A l’époque, c’est l’infortuné Luca Badoer qui avait remporté le contrat, remplacé peu après par le tout aussi infortuné Giancarlo Fisichella comme coéquipier de Kimi Räikkönen.
