Les deux Sauber sont éliminées dès la Q1 à Suzuka : Le rookie Gabriel Bortoleto est une fois de plus à la hauteur de Nico Hülkenberg, l’Allemand commet une petite erreur
Il ne manque que 16 millièmes à Nico Hülkenberg pour accéder à la Q2 samedi à Suzuka : mais la première analyse sur l’endroit où il a perdu ce clin d’œil, ses ingénieurs Sauber au Dunk l’entendent déjà sur le chemin du retour au box : « Le positionnement sur l’outlap n’était pas idéal, où nous avons atterri avec le trafic, l’échauffement des pneus et tout le reste », telle est la critique initiale de la manœuvre de l’Allemand.
Dans l’interview accordée à Sky, Hülkenberg en rajoute un peu plus tard et explique pourquoi il a été éliminé si tôt : « Le milieu du peloton est toujours aussi serré, ce n’est pas une surprise. Nous savions que ce serait très serré et difficile ». En outre, il ne se sentait pas encore « sur la meilleure voie avec la Sauber, c’est juste un peu difficile de trouver l’harmonie ».
C’est particulièrement vrai « en qualifications, à la limite – même avec le vent d’aujourd’hui, qui a tourné de 180 degrés par rapport à hier, la voiture est un peu plus difficile à piloter », explique Hülkenberg : « Et dans le virage neuf, j’ai bien sûr eu un petit tête-à-queue à la sortie. »
Wurz à propos de Hülkenberg : « Il s’est lâché là »
La folle chevauchée sur l’entaille à la sortie du deuxième virage Degner donne lieu à des images spectaculaires lors des rediffusions télévisées. L’ex-pilote de Formule 1 Alex Wurz commente sur ORF : « Il s’est vraiment lâché, c’était beau à voir avec la voiture légère et les nouveaux pneus, une prise de vue cool », juge Wurz : « Mais trop de bonnes choses là, il y a du temps au tour enterré ».
Ce dernier point est également admis sans hésitation par Hülkenberg, qui déclare à propos de la glissade : « Cela a coûté un dixième et cela fait bien sûr toute la différence à la fin ». Mais comme l’Allemand l’a indiqué à la radio, ce n’était pas la seule raison samedi : « Nous sommes sortis un peu tard à la fin, la sortie était assez mouvementée avec des voitures rapides qui passaient, où il fallait laisser de la place. »
Conséquence : « On ne peut pas vraiment optimiser la mise en route des pneus. Je ne mettrais pas ça sur le dos de la voiture, mais ce n’était pas non plus parfait », conclut le pilote Sauber. Hülkenberg garde toutefois espoir pour la course, car la pluie est annoncée dimanche à Suzuka, ce qui a déjà permis à l’Allemand de marquer des points lors de la première course à Melbourne :
« Ce sont bien sûr toujours des conditions intéressantes, il peut se passer beaucoup de choses », dit le pilote de 37 ans, “plus que dans un Grand Prix standard sec”. S’il ne peut pas encore évaluer « comment sera notre performance », Hülkenberg estime que les conditions offrent plus d’opportunités : « S’il pleut demain, nous voulons en profiter.
Bortoleto : Q2 « pas évident pour nous »
L’objectif est évidemment le même au Japon pour son compagnon d’écurie Gabriel Bortoleto, 17e en qualifications juste derrière Hülkenberg, à seulement un demi-dixième du vétéran. « Honnêtement, on veut toujours être plus rapide que son coéquipier », dit Bortoleto : »Mais Nico compte parmi les pilotes les plus forts sur un tour, il est aussi très apprécié dans le paddock. Aujourd’hui, je n’étais qu’à cinq centièmes de lui, en Australie, j’étais même devant lui. C’est génial d’être aussi proche à chaque fois ».
D’autant que le Brésilien est conscient que « tout le monde trouve quelques dixièmes ici et là. Je ne suis pas le seul pilote à laisser un peu de temps dans son tour ». Traduction : Quand tout est réuni, cela va encore plus vite pour le champion de Formule 2, qui est tout de même satisfait : « Dans l’ensemble, nous avons eu un week-end solide jusqu’à présent. Lors des essais libres, nous avons exploité chaque tour au maximum, saisi chaque opportunité. «
Si les améliorations apportées au Japon ont eu un « impact positif », selon Bortoleto, l’équipe sait néanmoins où elle se situe : « Ce n’est pas évident pour nous d’être en Q2, il faut vraiment des tours forts et une très bonne voiture. Aujourd’hui, mon tour était bon, pas un tour magique, mais correct. Et la voiture était bien aussi. Donc le rater d’un dixième de seconde, c’est presque rien », estime le jeune homme de 20 ans.
Le seul regret du rookie est de ne pas avoir modifié l’aileron avant le run final des qualifications, contrairement à son coéquipier : « Tout simplement à cause de l’évolution de la piste. Je ne l’ai pas fait, j’ai décidé de rester comme ça, mais c’est aussi de l’expérience, c’est ma première fois à Suzuka, donc je ne sais pas à quel point le circuit évolue », a déclaré Bortoleto, payant encore un peu de sa personne : “Je saurai ce qu’il faut faire lors de la prochaine qualification. ”
