Valentino Rossi a continué à s’habituer à l’Audi R8 LMS GT3 Evo II lors des essais officiels du GT-World-Challenge et a pris ses premières références auprès de ses coéquipiers
Les tests officiels de pré-saison pour la saison 2022 du GT-World-Challenge (GTWC) Europe ont eu lieu lundi et mardi sur le circuit Paul Ricard au Castellet (France). Valentino Rossi, qui disputera la saison complète au volant de l’Audi R8 LMS GT3 Evo II de l’écurie WRT, était également de la partie le deuxième jour.
Il y a quelques jours, les deux pilotes d’usine Audi, Frederic Vervisch et Nico Müller, ont été présentés comme les coéquipiers de Rossi dans l’Audi noire et jaune portant le numéro 46. Mardi, Rossi a eu une première référence en partageant la voiture avec ses coéquipiers pour la première fois. Auparavant, le neuf fois champion du monde de moto avait découvert la version de course de la R8 lors de plusieurs essais privés (Valence, Magny-Cours, Misano).
Au Castellet, Rossi n’a participé qu’au deuxième jour d’essais. Il a bouclé 73 tours et réalisé un meilleur temps personnel de 1:54.735. Il a réalisé ce temps lors de la séance du matin. Vervisch n’a été que quatre dixièmes de seconde plus rapide avec 1:54.331 lors de la même séance. Mais dans l’après-midi, le Belge est passé à 1:53.960, alors que Rossi n’a pas réussi à égaler son temps de la matinée.
Nous avons travaillé sur les réglages. Et bien sûr, nous avons identifié des domaines dans lesquels nous devons encore nous améliorer. Mais le feeling est bon. Le circuit n’est pas nouveau pour moi, mais cela faisait plus de 20 ans que je ne l’avais pas emprunté. Il a donc fallu que je me réadapte. Mais dans l’ensemble, c’était une bonne journée », a déclaré Rossi.
Grâce aux temps au tour de Vervisch, l’Audi WRT a été classée 22e et 18e sur la feuille des temps lors des deux séances d’essais de mardi. A titre de comparaison, le meilleur temps d’une Audi a été réalisé par l’équipe Sainteloc en 1:52.971. Il ne s’agit toutefois pas du meilleur temps absolu des essais. Celui-ci a été établi par Fabian Schiller dans la Mercedes principale avec 1:52.533 minutes.
Au total, 43 voitures GT3 ont pris la piste lors des deux jours d’essais au Castellet. Pour la Coupe d’Endurance de la saison 2022 du GTWC, il y a même 52 voitures de neuf constructeurs inscrites, dont 16 dans la classe Pro, dans laquelle est également inscrite l’Audi WRT portant le numéro de course caractéristique de Rossi, le 46.
Le coup d’envoi de la saison aura lieu le 3 avril sous la forme des 3 heures d’Imola. Il s’agit de la première des cinq courses de la Coupe d’Endurance. La première des cinq courses de la Sprint Cup est inscrite au calendrier quatre semaines plus tard à Brands Hatch. Rossi participera aux dix courses du calendrier GTWC 2022 avec Vervisch, Nico Müller étant le troisième pilote pour les cinq courses d’endurance.
