Depuis 2003, le journal sportif italien Tuttosport décerne le Golden-Boy-Award au meilleur joueur européen de moins de 21 ans. Parmi les 25 finalistes de 2023, une star bien connue de la Bundesliga se dessine comme le grand favori.
C’est avec le futur joueur du HSV Rafael van der Vaart (alors à l’Ajax Amsterdam) que tout a commencé en 2003. Lionel Messi (2005), Mario Götze (2011), Kylian Mbappé (2017) et Erling Haaland il y a trois ans font également partie des vainqueurs. Le critère : les joueurs de moins de 21 ans doivent être sous contrat avec un club européen et ne doivent pas avoir plus de 20 ans sur l’ensemble de l’année civile. La galerie des vainqueurs sert d’indice pour que le gagnant du prix puisse rêver d’une carrière mondiale. Des exceptions comme Renato Sanches (2016, ancien du FC Bayern) confirment la règle.
Jeudi soir, Tuttosport a présenté les finalistes de cette année dans le village pittoresque de Solomeo. Pour la troisième fois, après Wayne Rooney (2004) et Raheem Sterling (2014), un Anglais pourrait remporter le trophée : l’ancien joueur de Dortmund Jude Bellingham s’est hissé, grâce à ses débuts en fanfare au Real Madrid, en tête du classement d’où émergent les finalistes. Pour la première fois, un algorithme alimenté par de nombreuses données est utilisé. Jusqu’à l’été dernier, Jamal Musiala du FC Bayern était en pole position, le Munichois se trouve actuellement en deuxième position. La décision n’est pas encore prise, le vainqueur sera désigné par 40 journalistes de magazines spécialisés dans le football en Europe,
Pour la Bundesliga, cette présélection avec Bellingham et Musiala en tête est néanmoins une belle récompense, elle est représentée par quatre autres joueurs. Le Leverkusen Florian Wirtz, les nouveaux Leipzigois Xavi et Benjamin Sesko sont encore de la partie, tout comme le Bavarois Mathys Tel. Aucune autre ligue ne présente cinq acteurs parmi les 25 meilleurs talents européens. Avec Musiala et Tel, le FC Bayern est le seul club à être représenté deux fois.
Le cadre digne de cette présélection a été fourni par le créateur de mode Brunello Cucinelli dans sa propriété. Avant l’annonce des joueurs, Lina Souloukou – la Grecque est CEO de l’AS Rome depuis le printemps – et Beppe Marotta, manager de l’Inter Milan, ont notamment discuté sur le podium. Le vainqueur sera désigné le 4 décembre à Turin. Toute autre victoire que celle de Bellingham serait une surprise