Francesco Bagnaia a longtemps lutté pour la victoire dans le thriller de Phillip Island, mais il est aussi le nouveau leader du championnat avec la P3 et désormais clairement le favori du championnat du monde
Qui aurait pensé, à mi-parcours de la saison MotoGP 2022, que le pilote d’usine Ducati Francesco Bagnaia se rendrait à l’avant-dernière course de la saison en tant que leader du championnat ? Probablement seulement les plus optimistes. C’est pourtant la situation qui prévaut aujourd’hui après le passionnant Grand Prix d’Australie à Phillip Island
Bagnaia abordera le Grand Prix de Malaisie à Sepang le week-end prochain en tant que leader du classement général MotoGP 2022. C’est la toute première fois de sa carrière dans la catégorie reine que « Pecco » est en tête du championnat.
Pour mémoire, Bagnaia avait 91 points de retard sur le pilote Yamaha Fabio Quartararo après le Grand Prix d’Allemagne en juin sur le Sachsenring. C’était exactement à la mi-saison, alors qu’il restait encore dix courses à disputer.
Maintenant qu’il ne reste plus que deux courses, Bagnaia a complètement renversé la vapeur. Il se rend en Malaisie avec 14 points d’avance sur Quartararo, où il aura dimanche prochain sa première balle de match pour remporter le titre de champion du monde.
Sur les huit courses disputées depuis le Grand Prix d’Allemagne, Bagnaia en a remporté quatre et a terminé trois autres en deuxième ou troisième position. Parallèlement, Quartararo n’a plus gagné depuis son triomphe sur le Sachsenring. Pire encore, lors de trois des quatre courses précédentes, le pilote Yamaha n’a pas marqué le moindre point au championnat du monde, notamment dimanche à Phillip Island où il a chuté.
Bagnaia à Phillip Island : « Je voulais gagner, mais … «
Pour le nouveau leader du championnat du monde, Bagnaia, la course sur Phillip Island n’a d’abord pas commencé comme prévu. « Au départ, j’ai eu du mal à activer le dispositif sur la roue avant », explique-t-il. Parti de la troisième place sur la grille de départ, le pilote Ducati s’est retrouvé brièvement à la sixième place après avoir démarré sans l’assistance de départ.
FEUX ÉTEINTS À PHILLIP ISLAND ! @88jorgemartin en tête alors que @PeccoBagnaia s’éloigne de la ligne ! AustralianGP pic.twitter.com/FtupiSbWyj
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Je ne me suis pas laissé distraire, mais j’étais déterminé à faire le maximum aujourd’hui », a déclaré Bagnaia, qui était déjà troisième après le premier tour. C’est d’ailleurs à cette troisième place qu’il a franchi la ligne d’arrivée après 27 tours de course particulièrement passionnants, alors qu’il était en tête à un moment donné
A la fin, plus d’adhérence sur la roue avant
Je suis très content de ce résultat », a déclaré Bagnaia, « car ce n’était pas une course facile. J’ai essayé de gérer au mieux mes pneus. Mais dans les six derniers tours, l’adhérence de la roue avant s’est extrêmement dégradée. Le pneu était complètement fini. «
« Je ne m’attendais pas à ça. Peut-être que j’ai trop sollicité le pneu, je ne sais pas », s’interroge le pilote Ducati qui avait opté dimanche pour la combinaison medium (pneu avant) et hard (pneu arrière). C’est précisément avec cette combinaison de pneus que le pilote Suzuki Alex Rins s’est imposé depuis la dixième place sur la grille de départ.
Bagnaia, quant à lui, a dû faire face à la perte de puissance en fin de course, « surtout dans les virages à gauche », selon lui. Ce genre de virages, il y en a beaucoup à Phillip Island, tous sauf trois. Le pilote Ducati était pourtant en tête au début du dernier tour. Mais il s’est fait dépasser par Rins dans le virage 2 et par Marc Marquez à cette occasion.
La connaissance de la défaillance de Quartaro a fait changer d’avis Bagnaia
Lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée en troisième position, Bagnaia n’était qu’à 0,224 seconde du vainqueur Rins. « Mon objectif était de gagner aujourd’hui. Mais j’ai vu sur mon tableau de bord que Fabio était hors course », a déclaré le nouveau leader du championnat du monde en se souvenant de la scène décisive pour lui, à savoir la chute de Fabio Quartararo, qui était en tête du classement du championnat du monde depuis la cinquième course de la saison (Grand Prix du Portugal en avril).
UNBELIEVABLE ! QUARTARARO EST HORS COURSE ! @FabioQ20‘s title hopes ARE FALLING APART ! AustralianGP pic.twitter.com/A2tjEhLOEV
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« Quand j’ai vu que Fabio était sorti, ma course a complètement changé », admet Bagnaia. Sachant que Quartararo ne marquerait pas de points, le pilote Ducati n’a pas pris de risques dans la seconde moitié de la course. Il aurait tout de même aimé gagner : « Lorsque j’ai été dépassé par les deux  ; dans le dernier tour, je me suis dit que si j’avais la possibilité de contrer, j’attaquerais ».
« Mais je ne voulais pas prendre trop de risques et en aucun cas chuter », poursuit Bagnaia, avant de préciser : « Le plus important était de franchir la ligne d’arrivée et de prendre les points. J’ai déjà fait assez d’erreurs cette année. Je crois que j’ai appris la leçon ».
Matchball à Sepang : « Si je commence à penser à la pression… «
Le fait est que Bagnaia aura sa première balle de match pour remporter le titre mondial dimanche prochain à Sepang. « Ce sera évidemment une course très importante », dit-il, conscient de sa grande chance. C’est justement à Sepang qu’il avait été couronné champion du monde Moto2 en 2018. Il s’agissait alors également de l’avant-dernière course de la saison. Cela ne vous rappelle-t-il pas des souvenirs ? Pas encore.
« J’essaie simplement de rester calme et d’aborder la prochaine course comme telle, c’est-à-dire la prochaine course. Je ne veux même pas penser au championnat du monde, je veux juste être intelligent », assure Bagnaia.
Car « Pecco » a appris une chose lors de sa première moitié de saison 2022 marquée par les chutes : « Si je commence à penser à la pression, je ne fais que me mettre moi-même sous pression. J’essaie maintenant de rester calme et de regarder le week-end comme nous le faisons régulièrement depuis la pause estivale. «
