Les organisateurs derrière la candidature du Cap au Grand Prix expliquent le concept de leur ambitieux projet de course urbaine de Formule 1
Le gouvernement sud-africain est sur le point de décider quelle candidature il soutiendra pour faire revenir la Formule 1 dans le pays. Les organisateurs de la candidature du Cap ont maintenant présenté les dernières modifications apportées à leur proposition de course en ville.
Les précédentes candidatures pour relancer le Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami avaient jusqu’à présent échoué, mais le gouvernement a annoncé une nouvelle initiative pour ramener la série de courses dans le pays et a lancé un processus de candidature officiel au début de cette année.
Un éventuel retour sur un circuit rénové à Kyalami ainsi qu’une proposition de course urbaine le long du Waterfront du Cap sont considérés comme les deux principaux candidats au soutien de l’Etat. La décision du comité de candidature devrait être prise d’ici fin avril.
La candidature du Cap mise sur le fait que la situation centrale et urbaine de son parcours de 5,7 kilomètres, conçu par Hermann Tilke, qui serpente autour du port de Green Point et utilise l’infrastructure du stade DHL construit pour la Coupe du monde de football 2010, lui donnera l’avantage décisif.
Ce sont les arguments avec lesquels Le Cap veut marquer des points
« Le dernier design a tous les extras », explique Igshaan Amlay, directeur général du Cape Town GP,  ; « Il longe en partie la zone riveraine et utilise également les installations déjà utilisées pour la Coupe du monde de football ».
« Nous répondons à toutes les exigences – l’aéroport est à 15-20 minutes du parcours, nous avons un hôpital de pointe sur place et de nombreux hôtels à distance de marche. Ce qui joue également un grand rôle, ce sont les décors naturels comme Robben Island, le Waterfront et la Table Mountain. Le Cap a beaucoup à offrir en tant que destination touristique de premier plan ».
« Notre concurrent est Kyalami, qui a une riche histoire en Formule 1. C’est donc un circuit urbain contre un circuit permanent. Nous allons attendre de voir ce qu’il en est de la décision. Ici, nous pourrions facilement accueillir 250.000 personnes, ce qui rendrait la course accessible à plus de monde ».
Contrairement aux propositions précédentes, le projet actuel ne ferait pas passer le circuit par le stade DHL lui-même, mais le longerait – le stade serait utilisé pour le paddock, le centre média et les zones VIP.
L’idée de passer par le stade était basée sur le fait qu’il peut accueillir jusqu’à 70.000 personnes et nous voulions le rendre accessible aux personnes qui ne pourraient pas se permettre d’assister à la Formule 1 », explique Amlay.
« Cependant, après avoir discuté avec les concepteurs du circuit, il est apparu qu’il y avait quelques obstacles et qu’il serait préférable de faire passer le circuit le long de ceux-ci ».
« Le stade DHL sera utilisé pour le paddock et le centre média. Tout ce qui a été construit pour la Coupe du monde de football sera réactivé. Il existe déjà et sera donc entièrement utilisé. Mais nous passerons par le stade d’athlétisme Green Point d’origine, qui a une histoire importante »
La concurrence des autres pays est grande
Mais même si le gouvernement choisit Le Cap ou Kyalami, le retour effectif de la Formule 1 en Afrique du Sud reste incertain. La candidature doit être suffisamment convaincante pour convaincre les responsables de la Formule 1, surtout face à la concurrence de pays comme la Thaïlande, le Rwanda et la Corée du Sud, qui aspirent également à une place dans le calendrier des courses à partir de 2028.
En outre, on peut se demander quelle quantité de financement public et privé pourra être générée pour l’événement. Les sponsors potentiels attendent actuellement la décision du gouvernement. Amlay souligne : « Je pense que la Formule 1 a toujours eu pour objectif d’organiser une course sur le continent africain »
Lewis Hamilton s’est également exprimé publiquement en ce sens. Si l’on veut vraiment être un championnat du monde, il faut une course en Afrique, que ce soit au Cap, à Kyalami ou dans un autre pays africain. Cela devrait avoir un impact positif sur notre économie et notre secteur touristique – pas seulement pour la ville, mais pour le pays tout entier ».
Amlay travaille depuis plus de deux décennies à son rêve d’attirer la Formule 1 au Cap – sans succès jusqu’à présent. Il avait déjà eu des entretiens avec Bernie Ecclestone, le patron de la Formule 1 à l’époque, mais il voit maintenant un véritable élan derrière son projet, car la popularité de la Formule 1 a atteint un nouveau niveau.
« Nous n’avons jamais eu peur de la critique. Chaque fois que quelqu’un nous a critiqués, nous l’avons pris au sérieux et avons apporté des modifications », ajoute-t-il. « Lorsque nous avons présenté l’idée en 2016, nous avons eu l’intérêt de plusieurs sponsors et investisseurs ».
« Le gros problème, c’est que nous n’avions pas le soutien du gouvernement. Mais maintenant, il y a cette grande poussée et nous avons un énorme soutien de la jeune génération qui suit la Formule 1 et la soutient avec enthousiasme. »
« Nous avons fait beaucoup de chemin depuis notre première vision en 1999, mais nous y avons toujours cru. Si vous croyez en quelque chose et que vous persévérez, cela finira par arriver «
