L’équipe de Formule 1 Aston Martin a chuté à la cinquième place du championnat du monde par équipes à Austin : Mauvaise direction de développement due à des simulations erronées?
Aston Martin a révélé que le manque de performance des améliorations apportées cette année en Formule 1 était dû au fait qu’elle avait été induite en erreur par ses programmes de simulation. L’équipe basée à Silverstone avait commencé la saison 2023 en tant que challenger le plus sérieux de Red Bull, avec une série de podiums pour Fernando Alonso au début de la saison.
Cependant, lorsque des rivaux comme McLaren, Mercedes et Ferrari ont fait de gros progrès grâce à des mises à jour, Aston Martin a commencé à perdre du terrain et à reculer dans le classement. L’équipe déplore que cette chute soit due aux « effets secondaires » de la voie de développement choisie, qui semble avoir détérioré l’équilibre de l’AMR23.
Avant le Grand Prix des États-Unis, le directeur technique Dan Fallows a déclaré que l’équipe s’était penchée sur les causes : « Nous pouvons voir ce que nous avons fait de mal pour perturber l’équilibre de la voiture », dit-il.
Aston Martin : l’écart avec Red Bull est resté le même
Nous avons compris pourquoi cela avait affecté notre performance globale. Il s’agit maintenant de s’assurer que nous ne commettrons plus les mêmes erreurs : Cela a certainement été une année d’apprentissage ».
Le directeur de l’équipe Aston Martin, Mike Krack, minimise toutefois la baisse de forme de l’équipe. Lorsqu’on lui demande pourquoi, depuis l’Autriche, on n’arrive plus à montrer le rythme soutenu du début de saison, il répond : « En fin de compte, lorsqu’il s’agit d’analyser les erreurs ou de chercher les raisons : l’écart avec la voiture la plus rapide n’a pas beaucoup changé ».
« Si nous revenons maintenant à Djidda et Bahreïn, le rythme de course par rapport à Red Bull et que nous regardons cela maintenant, il n’y a pas de grande différence. Mais : il y a trois équipes entre les deux, elles ont évolué entre les deux. Et c’est ce qui s’est passé et qui fait que nous nous battons maintenant pour P9 pour P10, si tout se passe bien, et avant trois et quatre. «
Les données contredisent les déclarations de Krack
En revanche, si l’on regarde les données de la saison 2023 que nous a transmises l’entreprise technologique PACETEQ, l’affirmation de Krack ne tient pas. A Bahreïn et en Arabie Saoudite, Fernando Alonso a manqué de six à sept dixièmes par tour en course par rapport à Red Bull, mais sur les cinq dernières courses, il a manqué en moyenne 1,1 seconde.
Il est encore plus intéressant de comparer les huit premières courses, de Bahreïn au Canada, où il manquait en moyenne 0,492 seconde par tour en course à Aston Martin, mais depuis le Grand Prix d’Autriche, le retard moyen est de 0,905 seconde.
Les mises à jour d’Austin sont toujours un succès
Aston Martin a apporté ses dernières mises à jour au Grand Prix des Etats-Unis dans l’espoir de corriger ses erreurs, mais leur potentiel a été réduit à néant par des problèmes de freinage lors de la première séance d’essais libres.
Le rythme encourageant de Lance Stroll lors de la course principale a toutefois fait naître l’espoir que l’équipe avait réussi à maîtriser ses problèmes – et elle a maintenant hâte de pouvoir essayer à nouveau les pièces au Mexique.
Interrogé sur les difficultés rencontrées par l’équipe cette année, le directeur technique adjoint Eric Blandin explique que les problèmes sont dus à des informations erronées de l’usine.
« Nos outils de simulation en aérodynamique nous ont orientés dans une certaine direction et nous avons pris un chemin qui n’était tout simplement pas le bon », explique-t-il. « Je pense que nous avons maintenant résolu le problème avec le nouveau package »
Aston : ne peut pas prendre différents types de virages en même temps
Le directeur de la performance d’Aston Martin, Tom McCullough, explique que le plus grand défi de l’équipe cette année a été de trouver une fenêtre de performance qui convienne simultanément aux virages lents et rapides.
Au final, avec cette génération de voitures, le petit défi est d’être fort dans les virages lents et rapides sans ‘porpoising’, et de savoir à quel point on s’en approche. C’est encore un sujet de préoccupation pour tout le monde dans deux ans ».
« Si vous regardez notre voiture, elle n’était pas très forte dans les virages à haute vitesse et à basse vitesse [en même temps]. Nous ne sommes donc pas capables de faire l’un ou l’autre à peu près correctement, et ce presque depuis le début de l’année. «
Les problèmes de freinage sont aussi dus à des simulations erronées?
« Ce que nous essayons de faire, c’est d’avoir une enveloppe qui nous permette d’être forts à la fois à des hauteurs de conduite plus basses et plus élevées ». Il ajoute : « Nous n’avons pas rendu la voiture plus facile à conduire. Mais les mises à jour que nous avons apportées [à Austin] sont plus faciles à conduire. Mais il faut toujours faire la part des choses et être rapide. Ce que nous essayons de faire, c’est d’avoir une voiture avec laquelle on peut faire 24 courses et être compétitif ».
La révélation selon laquelle les outils de simulation ont été un facteur de faux pas dans les mises à jour intervient le même week-end où les problèmes de freinage d’Aston Martin ont été causés par des informations erronées de la part de l’usine sur les exigences à Austin.
Interrogé sur la nécessité d’améliorer l’infrastructure de simulation, Blandin répond : « Il faut toujours apporter des améliorations, constamment. Nous améliorons constamment notre simulation. La qualité d’un outil de simulation dépend de ce que l’on y met. Il s’agit donc de mieux comprendre et d’essayer d’améliorer la corrélation »