Sydney – A la fin de son message de retraite, la numéro un mondiale du tennis a tout de même dû pleurer.
Pendant cinq bonnes minutes, Ashleigh Barty a courageusement expliqué, en des termes remarquables, pourquoi elle mettait un terme à sa carrière à la surprise générale, un mois avant son 26e anniversaire, et pourquoi elle souhaitait « poursuivre d’autres rêves » à l’avenir.
A la fin de l’entretien avec son ancienne partenaire de double Casey Dellacqua, celle-ci a remercié l’Australienne, évoqué les nombreux grands moments et proposé une accolade – l’émotion était alors trop grande, et pas seulement à Down Under, en ce mercredi spécial pour le sport.
Depuis 114 semaines en tête du classement mondial
Sa victoire 6:3, 7:6 (7:2) contre Danielle Collins à l’Open d’Australie le 29 janvier était donc sa dernière apparition en tant que joueuse active. Pour la première fois depuis 1978, Barty avait assuré un triomphe à domicile à Melbourne. Auparavant, elle avait déjà remporté Wimbledon (« C’était mon rêve, le seul grand rêve du tennis ») et l’Open de France.
La droitière née à Ipswich est en outre en tête du classement mondial depuis 114 semaines – seules trois joueuses ont eu une série plus longue qu’elle : Steffi Graf (186), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156). Au total, elle a été numéro un mondial pendant 121 semaines et a remporté 25 des 26 derniers matches. Barty est au sommet et est encore jeune. Malgré tout, elle met un terme à sa carrière – parce qu’elle n’en peut et n’en veut plus.
« Je n’ai plus ça en moi. L’impulsion physique, ce désir émotionnel et tout ce qu’il faut pour te placer toi-même au sommet absolu. Je suis usée », a déclaré Barty. « J’ai tout donné et pour moi, c’est ça le succès. Je suis très heureuse de cela. Je sais que les gens peuvent ne pas comprendre. Ce n’est pas grave ».
A 18 ans, elle avait déjà interrompu sa carrière pendant près de deux ans à cause de la pression et des trop nombreux voyages et avait joué au cricket professionnel pendant la pause. « Je sais que je l’ai déjà fait, mais dans un tout autre état d’esprit », dit-elle maintenant. « Je suis tellement reconnaissante pour tout ce que le tennis m’a apporté. Il m’a permis de réaliser tous mes rêves, et même plus. Mais je sais que le temps est venu pour moi de prendre du recul, de poursuivre d’autres rêves et de poser ma raquette ».
Le directeur de la WTA, Steve Simon, a rendu hommage à Barty, l’un des « grands champions de la WTA », et lui a souhaité le meilleur. « Elle va nous manquer ».
Les Australiens tristes et reconnaissants
En Australie, la nouvelle de la fin de sa carrière s’est répandue comme une traînée de poudre. Les médias down under ont parlé d’une « annonce choquante ». La Première ministre du Queensland, où Barty est née, a félicité la jeune femme de 25 ans sur Twitter pour sa « carrière incroyable ». Barty est « une championne sur les courts de tennis et en dehors » ainsi qu’un grand modèle, a souligné Annastacia Palaszczuk. « Merci de nous avoir tous inspirés à donner le meilleur de nous-mêmes ».
Dans sa remarquable justification, Barty a ensuite expliqué qu’après la pause, elle ne définissait plus le succès en termes de résultats. « Dans la deuxième phase de ma carrière, il y avait cette conscience que mon bonheur ne dépendait pas des résultats. Le succès pour moi, c’est de savoir que j’ai tout donné », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter : « Il est maintenant important que je puisse profiter de cette prochaine phase de ma vie en tant que Ash Barty, l’être humain. Pas en tant que Ash Barty, l’athlète ».
Le Premier ministre : « Tu as inspiré la nation ».
Le Premier ministre australien Scott Morrison a personnellement remercié Barty pour ses performances. « C’était génial de te parler aujourd’hui, Ash Barty, et de dire simplement : « Merci, Ash » », a écrit Morrison dans un tweet.
« Merci d’avoir inspiré la nation. Tu as tout simplement la classe », a rendu hommage le chef du gouvernement. Il a ajouté que les succès de l’athlète seraient célébrés pour l’éternité. « Au nom de tous les Australiens, je vous souhaite, à toi et à ton fiancé Garry, le meilleur pour votre mariage et votre nouvelle vie ensemble «